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尽管二月份天气寒冷，但2020-2021年冬季，整个湖泊的冰覆盖仍很低。
在任何给定的年份中，五大湖上冰盖的形成，运动和时机都是气质性的，随着天气和气候模式的变化而变化很大。2020年至2021年的冬季恰如其分，因为天气的剧烈波动使大湖区（Great Lakes）出现了冰雪奇缘。
2021年2月20日（单击图像可查看大范围的高分辨率图像。）
这些自然色图像中的高点和低点是可见的，这些图像是用Suomi NPP卫星上的可见红外成像辐射计套件（VIIRS）获取的。2月20日（上图），整个湖泊的总冰盖接近该季节的最大增幅46.5％。到3月3日（下图），冰只覆盖了湖面的15％。
有趣的是，根据美国国家海洋和大气管理局大湖区环境研究实验室的冰气候学家贾旺的说法，今年的最大冰盖量接近1973-2020年的平均53％。
2021年3月3日（单击图像可查看大范围的高分辨率图像。）
但这就是平均水平的终点。从12月1日到4月30日的大部分冰季带来的冰盖水平非常低。唯一的例外是2021年2月上旬，那次冰雪在访问寒冷的北极空气时迅速但短暂地出现了。王说：“所以，尽管有2月的寒潮，我还是将其称为低冰年。”
上图显示了2020-2021年期间冰覆盖的进程。王说，气温是影响大湖冰盖的主要因素。这个季节始于异常温和的温度，直到一月中旬，气°温比正常°高出8华氏度（4.5摄氏度）。伊利湖是五大湖中最浅的，通常是第一个结冰的湖，一年中的冰量是有记录以来最低的之一。
2月初带来了戏剧性的转变。温度骤降，比正常水平低°了17华氏度，蓝色的湖泊变成了白色的湖泊。但是，当2月中旬温度再次上升时，脆弱的冰盖破裂并融化，速度与形成的速度一样快。王说：“我预计直到2月底，寒冷的天气还会持续两周。”“我没想到它来得如此之快。”
五大湖上的冰盖可能会受到四种气候变化模式的控制，年年波动很大：北大西洋涛动，大西洋多年代际涛动，太平洋年代际涛动和厄尔尼诺-南方涛动。最高的最高冰盖率（94.7％）发生在1979年，最低的最高冰盖率（11.9％）发生在2002年。在2019-2020季节，低冰层也盛行。冰盖的长期趋势总体上一直在下降，自1970年代初以来，每十年下降约5％。
由约书亚·史蒂文斯（Joshua Stevens）制作的NASA地球观测站图像，使用来自NASA EOSDIS LANCE，GIBS / Worldview和Suomi国家极地轨道合作伙伴关系的VIIRS数据以及来自NOAA –大湖区环境研究实验室的湖泊冰层数据。
