斯必泽太空望远镜发现了恒星雪花星团

NASA的Spitzer太空望远镜捕获的所谓圣诞树簇的一部分。

美国国家航空航天局（NASA）的斯必泽太空望远镜（Spitzer Space Telescope）拍摄的所谓圣诞树簇的一部分影像中，发现了隐藏在厚厚尘埃中的新生恒星。新近显示的婴儿恒星朝中心呈粉红色和红色斑点，并似乎以规则的间隔沿着线性结构形成，其结构类似于车轮的轮辐或雪花的图案。因此，天文学家将其昵称为“雪花星团”。

像这样的恒星云是不断变化的动态结构。由于恒星遵循轮辐的直线模式，因此科学家认为这些恒星是新生恒星或“原恒星”。这些婴儿结构只有100,000年的历史，尚未从其出生地“爬行”。随着时间的流逝，每颗恒星的自然漂移运动都会破坏该顺序，而雪花设计将不再存在。

尽管大多数赋予圣诞树星团名称和三角形形状的可见光恒星在Spitzer的红外眼中并不闪耀，但所有由这种尘土飞扬的云形成的恒星都被认为是该星团的一部分。

就像尘土飞扬的宇宙手指指向新生儿的星团一样，斯皮策还照亮了光学上黑暗而浓密的锥状星云，可以从图像的左下角看到其尖端。