古老的“巨型蜘蛛”化石使古生物学家大吃一惊-侦探作品揭示了一个骗局

标本将被剥去科学名称Mongolarachne chaoyangensis，并将其改名为小龙虾。

今年早些时候，区域化石猎人在中国下白垩统义县组发现了一个引人注目的新化石标本-可能是巨大的古老蜘蛛种类，但科学界尚不了解。

当地人将化石卖给了中国辽宁大连自然历史博物馆的科学家，后者在《地质学报》上发表了有关化石物种的描述（pdf），《地质学报》是中国地质学会的同行评审期刊。中国团队给蜘蛛取了科学名Mongolarachne chaoyangensis。

但是，北京的其他科学家在看了这篇论文后就产生了怀疑。蜘蛛化石看起来巨大而奇怪。有关方面，他们联系了一位专门研究古代蜘蛛化石的美国同事：保罗·塞尔登（Paul Selden），堪萨斯大学地质系无脊椎动物古生物学教授。

图像A显示了在荧光显微镜下观察到的样品部分的镶嵌物：亮白色显示用于修复样品的水泥区域，亮蓝色显示岩石基质，亮黄色标记区域涂有油性涂料，暗红色为化石角质层。图像B是标本的地图，显示了裂缝，胶合区域（灰色）和涂漆的零件（棕色）。

“我显然很怀疑，”塞尔登说。“论文的细节很少，所以我在北京的同事向南方大学的人们借来了标本，我不得不仔细研究一下。”立刻，我意识到它有问题-显然不是蜘蛛。它缺少各个部分，在其六个腿中有太多段，而且眼睛很大。我对此感到困惑和困惑，直到我在北京的同事Chungkun Shih说：“好吧，您知道，在这个特定的地方有很多小龙虾。也许是其中之一。’因此，我意识到发生了什么事，因为我得到了一个保存得很完好的小龙虾，有人在小腿上画了小龙虾。”

Selden和他在KU和中国的同事（包括最初描述化石的论文的主要作者）最近在同行评审的《古昆虫学》杂志上发表了有关其侦探工作的报道。

塞尔登说：“这些事情大部分是由当地农民挖掘的，他们看到了可以为他们赚到的钱。”“他们显然捡起了这个东西，然后想，‘好吧，它看起来有点像蜘蛛。’因此，他们认为自己会在一些腿上绘画-但这是相当熟练的方法。因此，乍一看或从远处看，它看起来都不错。直到您深入显微镜并仔细观察，您才意识到它们显然是错误的。当然，描述它的人是非常好的古生物学家–他们只是蜘蛛方面的专家。因此，他们被带走了。”

后（假）腿与身体相接处附近区域的细节，显示亮黄色荧光（=油漆），笔触覆盖在暗红色的角质层和蓝色矩阵上。

Selden拥有KU的原始化石标本，与他的研究生Matt Downen和地质学副教授Alison Olcott合作。该团队使用荧光显微镜分析了所谓的蜘蛛，并区分了标本的哪些部分是化石生物，以及哪些部分可能被篡改。

塞尔登说：“荧光显微镜是区分画在真实表面上的好方法。”“因此，我们将其放在荧光显微镜下，当然，作为一个巨大的标本，它对于显微镜来说太大了。我们必须一点一点地做到这一点。但是我们能够显示出所涂的碎片，并将其与岩石以及实际的，真实的化石区分开。”

该小组在化石标本上应用荧光显微镜显示了四个不同的响应：亮白色，亮蓝色，亮黄色和暗红色的区域。根据该论文，亮白色区域可能是修补过的裂缝。明亮的蓝色可能来自基质岩石的矿物成分。黄色荧光可能表明来自油基涂料的脂肪族碳用于改变小龙虾的化石。最后，红色荧光可能表明原始的小龙虾外骨骼的残留。

“我们制作了这张小纸片，展示了人们如何能够很好地伪造显然是比较贫穷的化石-它不会带来很多钱-并将其变成有人以相当多的钱购买的东西，我想，但这显然是假的。” KU研究人员说。

塞尔登说，在化石世界中，伪造是司空见惯的，因为贫穷的化石猎人很容易向化石医生讨价还价。

他说，较不常见的是假的化石蜘蛛或伪造品进入学术期刊。但是，他承认难以验证化石，并承认自己过去曾被骗过。

他说：“我的意思是，我见过很多伪造品，实际上，我什至被化石所带入了巴西一个非常黑暗的房间。”“这看起来很有趣，直到您第二天才意识到它已经得到了增强，比如说要出售。我以前从未在中国的无脊椎动物中看到过它。您知道，非常昂贵的恐龙和类似的东西很常见。也许他们得到了两个化石并将它们结合在一起，这种事情。通常，从无脊椎动物的这种麻烦中得不到足够的收益。

“但显然有人认为，将几只脚放在上面没什么大不了的，因为一只巨大的蜘蛛看起来非常好。我不确定卖给他们的人是否一定会认为自己在欺骗科学家。您往往会遇到这些框架的东西-它们看起来非常漂亮。它们并不一定要由科学家购买，而是由游客购买。”

塞尔登（Selden）的合著者是KU的Olcott和Downen，以及北京首都师范大学的石先生，首都师范大学的董仁和史密森学会，以及大连自然历史博物馆的Ciaodong Cheng。

塞尔登不知道增强型蜘蛛化石的最终命运，他将其比作著名的“千鸟格”。

他说，他认为这会回到中国，作为警告性的故事加以展示。可以肯定的是，它将被剥去科学名Mongolarachne chaoyangensis，并改名为小龙虾。由于化石的变化和保存状态，塞尔登说，很难确定其确切的物种。该研究小组将化石暂定在“ Creoidoscelosus aethus”中，“因为这一点在逸县组记录的两个小龙虾中比比皆是。”

参考：Paul A. Selden，Alison N. Olcott，Matt R. Downen，Dong Ren，Chungkun Shih，Xiaodong Cheng，Palaeoentomology.DOI：“据称来自中国白垩纪义县组的巨型蜘蛛朝阳猴是小龙虾”。
10.11646 /古昆虫学.2.5.15