ESO VISTA望远镜揭示了梅西耶78中的隐藏恒星

这幅猎户星座（猎户座）的恒星形成区域Messier 78的详细视图，是由智利ESO旁观台的VISTA红外勘测望远镜拍摄的。除了来自炽热年轻恒星的反射光的蓝色区域外，该图像还显示出在形成过程中暗尘流和恒星出现的红色射流。

ESO的VISTA揭示了正在梅西埃78号宇宙尘埃中形成的恒星。

在这张新的星云Messier 78中，年轻的恒星在其周围投射出淡淡的蓝色羽绒，而红色的雏鸟则从其宇宙尘埃茧中凝视着。在我们看来，这些恒星中的大多数都将隐藏在尘埃中，但是ESO的天文可见光和红外勘测望远镜（VISTA）看到了近红外光，该光直接穿过尘埃。望远镜就像一个巨大的吸尘器，可以让天文学家深入研究恒星环境的心脏。

梅西耶78或M78是反射星云经过充分研究的示例。它位于猎户座（猎人）星座约1600光年，就在构成这个熟悉的地标性地带的三颗星的左上方。在此图像中，梅西埃78是中央的蓝色混浊。另一个向右的反射星云的名称为NGC 2071。法国天文学家皮埃尔·梅链（PierreMéchain）于1780年发现了梅西埃78号。但是，今天它在法国天文学家查尔斯·梅西耶（Charles Messier）的目录中被称为第78个条目，并于1780年12月添加到该条目中。

当使用可见光仪器（如La Silla天文台的ESO的Wide Field Imager）进行观测时，Messier 78看起来像是发光的，蔚蓝的广​​阔区域，周围环绕着深色丝带。宇宙尘埃反射并散射了梅西埃78心脏中年轻的蓝色恒星发出的光，这就是所谓的反射星云的原因。

深色丝带是厚厚的尘埃云，阻挡了从它们后面发出的可见光。这些密集，寒冷的地区是形成新恒星的主要地点。当在无线电波和红外光之间的亚毫米光下观察到Messier 78及其邻居时，例如使用阿塔卡马探路者实验（APEX）望远镜，他们发现口袋中的尘埃粒子的辉光仅比其极冷的环境温暖一点。最终，随着重力的作用，新的恒星将从这些凹坑中形成，从而使其收缩并变热。

可见光和亚毫米光之间是光谱的近红外部分，可见光和红外天文观测望远镜（VISTA）向天文学家提供重要信息。除了尘土飞扬的反射之外，还可以通过较薄的遮盖材料部分，使VISTA的眼睛可以看到Messier 78内的发光恒星源。在此图像的中心，有两个蓝色的超巨星分别称为HD 38563A和HD 38563B，它们明亮地发光。在图像的右侧，还可以看到照亮NGC 2071的超大恒星，称为HD 290861。

除了大型蓝色，炽热的恒星外，VISTA还可以看到许多星团散布在围绕该区域的宇宙尘埃中，这些恒星的红色和黄色在此图像中清晰显示。这些色彩缤纷的雏鸟可以在NGC 2071周围的尘埃带中找到，也可以沿着尘埃迹向图像的左侧移动。其中一些是T Tauri星。尽管相对明亮，但它们还不够热，无法在其核心开始核聚变反应。在几千万年的时间里，他们将获得完全的“星光”，并将与他们的兄弟们一起照亮梅西埃78地区。