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欧洲航天局最新发布的这张图片展示了我们的银河系及其邻近的麦哲伦星云的轮廓。
这张图片是根据ESA盖亚卫星提供的客房整理数据得出的，不是对天堂的普通描绘。虽然图像描绘了我们的银河系，银河系及其邻近的麦哲伦星云的轮廓，但它是以一种非常不寻常的方式获得的。
盖亚（Gaia）扫描天空以前所未有的精度测量十亿颗恒星的位置和速度时，对于某些恒星，它也确定了它们穿过相机传感器的速度。姿态和轨道控制系统会实时使用此信息，以确保以所需的精度保持卫星的方向。
这些速度统计信息会以日常整理数据的形式与科学数据一起定期发送到地球。它们包括姿态控制回路中使用的恒星总数，该总数在盖亚的每个视野中每秒都被检测到。
后者-基本上是天空中恒星密度的指示-被用于产生这种不寻常的天球可视化效果。较亮的区域表示较高的恒星浓度，而较暗的区域则表示观察到较少恒星的天空斑块。
银河大部分恒星所在的银河系平面显然是这张图片中最亮的部分，它在水平方向运行，在中心尤为明亮。横跨这条宽广的恒星带的较暗区域，称为银河平面，对应着浓密的星际气体和尘埃云，它们沿视线吸收了星光。
银河平面是银河盘在天空上的投影，是一种扁平结构，直径约为100,000光年，垂直高度仅为1000光年。
在飞机上方，只有很少的物体可见，最显着的是麦哲伦星云，这是两个绕银河系运转的矮星系，它们在图像的右下角突出。
几个球状星团-大组件聚集在一起，它们通过相互引力将数百万颗恒星聚集在一起-也散布在银河系飞机周围。球状星团是银河系中最古老的恒星，主要位于一个球形的光晕中，距银河系中心长达10万光年。
球状星团NGC 104在图像中很容易看到，位于小麦哲伦星云的左侧。在此图像的带注释的版本中突出显示了其他球状星团。
有趣的是，大多数肉眼可见的明亮的恒星形成了我们熟悉的天空星座，但由于它们太亮而无法被盖亚的控制系统使用，因此并未在此图像中说明。同样，银河系最大的银河系相邻的仙女座星系（Andromeda galaxy）在这里也并不突出。
违反直觉的是，尽管盖亚（Gaia）拥有十亿像素相机，但它并非旨在对天空进行成像：它正在绘制我们银河系最大，最精确的3D地图，为研究银河系的形成和演化提供了至关重要的工具。
图像：盖亚（Gaia）注释的恒星密度图
