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2014年8月7日，由桅杆相机（Mastcam）在NASA的好奇号火星探测器上拍摄的均匀层状岩石，显示出湖底沉积物的典型特征，离流动的水进入湖的位置不远。
来自NASA的好奇号火星车的新数据表明，火星上的夏普山是由数千万年来沉积在大型湖床上的沉积物建造的，这表明古代火星保持了一种气候，该气候可能在红色星球的许多位置产生了持久的湖泊。
“如果我们对夏普山的假设坚持下去，就会挑战火星上潮湿和潮湿的条件是短暂，局部或仅是地下的观点，”美国宇航局帕萨迪纳市喷气推进实验室副项目科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说。“一个更激进的解释是，火星古老而浓厚的大气层使全球温度升高至冰点以上，但到目前为止我们还不知道大气层是如何做到的。”
为什么这座分层的山坐落在火山口中，对于研究人员来说是一个具有挑战性的问题。夏普山（Mount Sharp）高约3英里（5公里），其下部侧面暴露出数百个岩石层。岩石层-在湖，河和风的沉积物之间交替-见证了火星湖的反复填充和蒸发，该湖比以前检查过的任何一个更大，更持久的湖都长得多。
加利福尼亚州帕萨迪纳市加州理工学院的好奇项目科学家约翰·格罗辛格（John Grotzinger）说：“我们在解决夏普山的奥秘方面取得了进展。”“现在有一座山，那里可能曾经有一系列的湖泊。”
此图描绘了一个湖水，部分填满了火星的大风火山口，从火山口北缘融化的雪中吸收了径流。
好奇心目前正在调查夏普山的最低沉积层，该山是一块500英尺（150米）高的岩石，被称为Murray地层。河流将沙子和淤泥带到湖中，将沉积物沉积在河口，形成与地球上河口类似的三角洲。这个周期一遍又一遍地发生。
格罗辛格说：“关于一个湖泊，一次又一次地反复发生的好事是，每次回来时，这都是另一个告诉你环境如何工作的实验。”“随着好奇心在夏普山上的攀升，我们将进行一系列实验，以显示大气，水和沉积物如何相互作用的模式。我们可能会看到随着时间的流逝，湖泊中的化学物质是如何变化的。到目前为止，我们的观察结果支持了这一假设，为来年的测试提供了框架。”
火山口填满至少几百码的高度并将沉积物硬化成岩石后，随着时间的流逝，风蚀将堆积下来的沉积物层雕刻成山形，从而将火山口周边和现在的物质刻掉了。山的边缘。
从好奇号2012年的着陆点到夏普山基地目前的工作地点，长达5英里（8公里）的路程中，流浪者发现了湖泊时代火山口底部形状不断变化的线索。
伦敦帝国理工学院的好奇心科学团队成员Sanjeev Gupta说：“我们发现沉积岩暗示着古老的小三角洲相互堆叠。”“好奇心跨越了从河流为主的环境到湖泊为主的环境的边界。”
尽管有多个火星飞行任务的早期证据指出古代火星上的潮湿环境，但对古代气候进行建模还没有发现可能产生足够长时间以保持地表水稳定的条件。
NASA的火星科学实验室项目利用好奇心评估了古老的，潜在的可居住环境以及火星环境在数百万年中经历的重大变化。该项目是美国宇航局正在进行的火星研究和为人类在2030年代对地球执行飞行任务做准备的要素之一。
“通过了解夏普山的形成方式，我们还将了解火星的环境演变，这也将有助于指导未来的任务以寻找火星生命迹象的计划，”美国宇航局火星探测计划首席科学家迈克尔·迈耶说。 。
由加州理工学院管理的JPL制造了这辆流动站，并为美国国家航空航天局（NASA）在华盛顿的科学任务局管理该项目。
图片：NASA / JPL-Caltech / MSSS； NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU柏林/ MSSS
