健康教育网普伦德加斯特说：“如果没有为冬天做准备的内部提示，那只动物就会在一个早晨醒来，突然发现他的饲养场是贫瘠的，并且它的零位在零下20度。”
在他的最新研究中，普伦德加斯特研究了动物的免疫系统是否也适应日光变化。
他将鹿老鼠暴露在不同水平的人造光下。有些小鼠可以长时间生存-每天16小时光照-持续32周。另一组小鼠有短短的几天-每天八小时的光照-持续32周。第三组长日为20周，然后短日为12周。
在整个研究过程中对小鼠进行免疫功能测试。
与其他小鼠相比，短时间暴露仅12周的小鼠的免疫功能得分更高。暴露于短时间的其他小鼠也具有增强的免疫力。然而，在32周后，这种增加消失了-因为内部时钟-褪黑激素的分泌-表示该为春季做准备了，Prendergast说。
另一个有趣的因素出现了：雄性的睾丸（通常是葡萄的大小），在日照缩短的前六至八周中，缩小到半粒未煮过的大米的大小。他告诉WebMD：“这阻止了它们的繁殖，并节省了维持良好的大睾丸以及精子和精液所需的精力。”
对于小鼠来说，在冬天变得“无行为能力”意味着寿命更长。在食物匮乏而他靠自己的身体脂肪为生的时候，雄性老鼠不会在那里消耗能量。
从本质上讲，褪黑激素在动物中的作用就像“卵形定时器”，触发变化，以确保老鼠的睾丸在春季交配季节及时恢复正常大小。
他说：“冬季增强的免疫力有助于保护最容易受到感染和死亡的动物。”“他们生活在压力之下，靠储存的脂肪生存。”
给人类的信息：他对WebMD表示：“褪黑激素补充剂短期内可能会为您带来好处，但从长远来看，它们是行不通的。”
他说，由于人类不是“季节性繁殖者”，因此褪黑激素在我们的性生活中不起作用。但是，在粮食资源有限的人群中，只有在粮食供应充足的时期，施肥才能成功。他告诉WebMD，“这更多是能量问题，而不是褪黑激素问题。”
实际上，冬季似乎还会给人类带来其他脆弱性。与动物不同，我们的免疫力似乎会变差。 Prendergast说，我们更容易受到病毒和细菌感染。
由于研究人员尚未了解的原因，冬季还会出生更多患有成人型精神分裂症的儿童。
由于日光较少，冬季人们会变得沮丧。一种称为季节性情感障碍的疾病的特征是深陷于秋季，开始于秋季，春季自发好转。Prendergast说，这与他在研究小鼠的睾丸中所发生的情况一样。
事实证明，光疗法是治疗季节性抑郁症的最有效方法之一。他说，对于某些人来说，光疗与抗抑郁药联合使用“相当有效”。
