健康教育网就像潜伏者一样，瘟疫已经存在了几千年了，事实证明它是以前所想的两倍。一项新的研究表明，这种疾病早在青铜器时代就已在人类中流行，然后在公元前第二个到第一个千年之间的某个时间变成了众所周知的跳蚤携带形式。
这项研究着眼于古老的DNA，发现在早期，鼠疫会在很大程度上被人类传播给其他人类。后来，遗传突变使鼠疫耶尔森氏菌（耶尔森氏菌）能够生活在跳蚤的肠道中。当然，后来的这种细菌杀死了1300年代欧洲一半的人口。研究人员来自哥本哈根（丹麦）和剑桥（英国）的大学，他们的论文最近发表在《细胞》杂志上。
研究小组说，这些新发现表明，瘟疫可能导致人口大量减少，据报道，这在公元前4世纪末和3世纪初发生。
“即使在今天，也存在促进鼠疫耶尔森氏菌进化的潜在机制。向过去学习可以帮助我们了解未来病原体如何产生和发展，” Eske Willerslev教授说。他最近从哥本哈根大学加入剑桥大学动物学系。
在他们的工作中，科学家研究了来自欧亚大陆青铜时代的101只成年人牙齿的基因组。研究人员在其中七个成年人的DNA中发现了鼠疫耶尔森氏菌。一名释放者指出，其中最老的死于5783年前。
这使这些牙齿成为瘟疫的最早证据，因为在此之前，有关骨骼疾病的最早直接分子证据不超过1500年。
碰巧的是，这七个样本中有六个错过了目前在鼠疫中发现的两个遗传成分：ymt（一种“毒力基因”）和pla（一种“激活基因”）。首先，这有助于防止跳肠毒素破坏细菌，然后增加并填充跳蚤的消化道。饥饿的跳蚤尽其所能地叮咬并传播瘟疫。另外，Pla有助于细菌传播到各种组织中，污染血液和淋巴结，而不仅仅是肺部。
科学家得出结论说，没有这两个基因，鼠疫就不会被蚤携带或引起鼠疫，鼠疫会自动进入淋巴免疫系统。
因此，他们的结论是，在青铜时代，受鼠疫影响的人们可能在呼吸系统中患有该疾病，并在死亡前经历过咳嗽发作。据释放说，这种疾病还通过在感染者附近吸入细菌传播。
剑桥大学的罗伯特·佛利教授在新闻稿中说，这些发现不仅具有医学性质。“青铜时代是历史的边缘，古老的DNA使在这个关键时刻发生的事情变得更加明显。”
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