健康教育网过早出生的婴儿经常面临严峻的医学挑战，包括肠道发育不全或患病。尽管肠移植可以使某些患者受益，但许多婴儿太小了，无法忍受这种手术。
洛杉矶儿童医院的外科医生Tracy Grikscheit博士是组织工程领域的领导者-从干细胞中生长肠道。在发表于《干细胞》杂志上的一篇文章中，格里克谢伊特博士及其合著者强调了干细胞疗法有望成为这些婴儿改变游戏规则的方式。
一些早产儿出生时胃肠道严重欠发达，或者会发展为坏死性小肠结肠炎，这些疾病会侵袭肠道。在严重的情况下，必须手术切除受影响的肠（肠）。这可能会带来可怕的后果。
大多数营养和水吸收发生在小肠中，因此，如果患者没有得到足够的健康组织，他们可能会遭受营养不良或脱水之类的严重并发症-也称为短肠综合症。为了获得适当的营养，患者可能必须通过饲管或通过针头静脉注射进入血液。在最严重的短肠综合征病例中，唯一的办法是从供体组织进行小肠移植。但这也有其自己的问题列表。婴儿必须足够大才能进行此程序，这通常意味着他们需要等待几个月。即使那样，这条路也不是容易的。患者必须服用抗排斥药，这种药物有其自身的副作用，移植成功率仅约百分之五十。
面对这样的挑战，这些婴儿的未来似乎黯淡。对于Grikscheit博士来说，这是不可接受的。她希望为她的患者提供更多的东西，并且她设想了一个可以种植缺少的肠道的世界。
格里克斯切特（Grikscheit）博士等科学家研究了干细胞新组织的生长，以治疗患有严重肠功能障碍的婴儿。她说：“根据目前的选择，干细胞疗法将真正得到改善。”“目前，这些婴儿可以接受移植或依靠静脉营养维持生命，这确实影响了他们与世界互动和发展的方式。一定有更好的方法。”
TheCell Stem Cellarticle由Grikscheit博士及其同事作为INTENT的一部分撰写，INTENT是欧洲的一个财团，致力于通过组织工程研究来治疗患有肠功能衰竭的儿童。组织工程是实验室中由干细胞生产新组织的过程。该出版物描述了研究人员取得的进展以及科学家在将干细胞疗法带给患者方面面临的挑战。
干细胞具有发育成任何细胞类型的能力，使其成为器官修复的理想起始材料。本文讨论了干细胞可能通过两种肠道问题治疗婴儿的两种主要方法。干细胞可以从患者自己的肠中提取，也可以“现成的”-从可以工程化成肠组织的干细胞的储备来源中提取。这两种途径各自为患者提供了独特的优势，治疗类型可能取决于每个孩子所面临的状况。
该领域的研究显示出未来治疗的希望。最近的进展使研究人员能够产生比以往更多的肠道组织。
Grikscheit博士说：“我们尚未处于向婴儿提供这种疗法的阶段，但我们正在制定路线图。”“我们越来越近了。”
