健康教育网
这个新发布的哈勃图像显示了球状簇IC 4499。
球状星团是围绕其宿主星系运行的古老恒星的大球。长期以来，人们一直认为球状星团中的所有恒星大约在同一时间形成，这种特性可以用来确定星团的年龄。但是，对于更大质量的球状体，详细的观察结果表明，这并不完全正确-有证据表明，它们由多个在不同时间出生的恒星组成。这种行为背后的推动力之一被认为是重力：更大质量的球状体设法吸收更多的气体和尘埃，然后可以将其转化为新的恒星。
IC 4499有点特殊。它的质量介于显示单个世代的低质量球状体和可以包含多代恒星的更复杂且质量更大的球状体之间。通过研究诸如IC 4499之类的天体，天文学家可以探索质量如何影响星团的内含物。天文学家在IC 4499中没有发现多代恒星的迹象-支持这样的观点，即质量较小的星团通常仅由单颗恒星组成。
哈勃对IC 4499的观测还有助于查明星团的年龄：从1990年代开始对该星团的观测表明，与银河系中的其他球状星团相比，其年龄令人费解。但是，自从这些估计首次获得了新的哈勃数据以来，人们发现IC 4499的年龄实际上与其他银河系星团的年龄大致相同，大约有120亿年的历史。
图像：ESA /哈勃和NASA
