球状星团NGC 121的新哈勃图像

这个新发布的哈勃图像显示了球状星团NGC 121。

此图显示了NGC 121，这是一个位于Tucana（巨嘴鸟）星座中的球状星团。球状星团是由古老的恒星组成的大球，像卫星一样绕着它们的星系中心旋转-例如，银河系大约有150个。

NGC 121属于我们邻近的星系之一，小麦哲伦星云（SMC）。它是由英国天文学家约翰·赫歇尔（John Herschel）于1835年发现的，近年来，希望了解更多有关恒星如何形成和演化的天文学家对其进行了详细研究。

恒星不会永远存在-它们的成长取决于其原始质量。在许多星团中，所有恒星似乎都是同时形成的，尽管在其他星团中，我们看到了不同年龄的恒星群。通过研究球状星团中的旧恒星种群，天文学家可以有效地将其用作其宿主星系恒星种群的示踪剂。哈勃利用靠近银河系的NGC 121之类的物体，能够分辨单个恒星并获得非常详细的洞察力。

NGC 121已有100亿年的历史，使其成为银河系中最古老的星团。 SMC的所有其他球状星团都在80亿年或更年轻的年龄。但是，NGC 121仍比银河系和其他邻近星系（例如大麦哲伦星系）中的对应星系年轻数十亿年。这个年龄差距的原因尚不完全清楚，但它可能表明星团形成最初由于某种原因而在SMC中被延迟，或者NGC 121是较旧的星团的唯一幸存者。

这张图片是使用哈勃望远镜的高级调查相机（ACS）拍摄的。参赛者斯特凡诺·坎帕尼（Stefano Campani）将这张图片的一个版本提交给了哈勃望远镜的“藏宝”图片处理比赛。

图像：ESA /哈勃和NASA；致谢：斯蒂法诺·坎帕尼（Stefano Campani）