健康教育网新的研究表明，2015年9月10日，星期四（健康日新闻）-激素水平褪黑激素的升高与秋季和冬季较暗的月份中多发性硬化症（MS）爆发的发生率较低相关。
美国和阿根廷的科学家还发现，用褪黑激素治疗小鼠可以改善该疾病的症状，这种症状可能是渐进性的，通常是致残的。
但是研究作者强调说，这些发现并不意味着MS患者应自行服用高剂量的褪黑激素，这种褪黑激素通常可用于促进睡眠的非处方药中使用。他们说，相反，这项研究可能会激发针对性更强的MS方法，而不会引起不必要或危险的睡意。
波士顿布莱根妇女医院的研究人员弗朗西斯科·昆塔纳说：“ MS是一种免疫介导的疾病，免疫系统实际上会攻击中枢神经系统。”
昆塔纳说：“褪黑素控制着免疫反应中促炎和抗炎活动之间的平衡，”他也是哈佛医学院神经病学副教授。“但是警告的意思是，我们并不是说MS患者应该用光并开始购买大量的褪黑激素。”
这项研究于9月10日发表在Cell杂志上。
据美国国家MS学会估计，全世界约有230万人患有MS，而美国人平均每750人就有机会患上这种疾病。症状范围从疲劳和视力问题到瘫痪和思维困难。
据信这种疾病是由称为T细胞的免疫细胞触发的，该细胞破坏了包围并保护神经细胞的称为髓鞘的物质。
褪黑激素是大脑中产生的所谓“黑暗激素”，它调节睡眠-觉醒周期和免疫反应。人们通常在秋季和冬季的较短时间内水平较高，而在春季和夏季的较长时间内较低水平。
金塔纳（Quintana）和他的同事研究了139例复发缓解型多发性硬化症患者，该病的发作期以爆发和稳定期为特征。他们发现，与春季和夏季相比，参与者在秋季和冬季的复发率降低了32％。
研究人员还每天向患有自身免疫性疾病且模仿MS几个关键特征的小鼠注射褪黑激素。研究人员说，褪黑激素可以改善小鼠的症状，并减少称为Th17细胞的有害T细胞的水平，恢复大脑，脊髓和参与免疫反应的器官中T细胞的健康平衡。
但是，科学家指出，对动物的研究通常无法在人类中产生相似的结果。
金塔纳说，这项新的研究表明，与维生素D相比，褪黑激素在控制季节性MS发作方面的作用有更强的基础，维生素D是另一个可能在MS复发中起作用的环境因素。
由于其天然的抗炎作用，维生素D被认为有助于减少春季和夏季（自然褪黑激素水平较低时）MS发作的频率。但是金塔纳说：“看起来褪黑激素具有更好的结合性。”“他们两个[褪黑激素和维生素D]有助于控制疾病的活动，但特别是在季节性变化方面，褪黑激素在MS中起着比维生素D更强的作用。”
由于季节性发作在其他炎性疾病（如狼疮和类风湿关节炎）中也很常见，金塔纳和其他MS专家认为，这项新研究可能有一天对这些自身免疫性疾病的治疗产生更广泛的影响。
德克萨斯州休斯顿卫理公会医院的神经病学家R. Glenn Smith博士称这项新研究“令人惊讶并且可能令人兴奋，但过去进行的许多研究都导致了这一结果。”
史密斯说：“它确实说明了褪黑素在免疫系统的整体健康和反应性中似乎起着重要的调节作用。”这些变化以及它们如何影响免疫系统将不仅对于MS更为重要。
金塔纳说，在人体中进一步测试该概念的临床试验尚处于计划阶段。
他和史密斯一致认为，MS患者不应尝试自行服用大量褪黑激素补充剂以遏制疾病，因为仍需进行更多研究。
金塔纳说：“褪黑激素可能有益于更好的睡眠，但我们需要针对性地作用于特定的受体，以达到更强的抗炎作用，而又不会产生您不希望的副作用。”“你不想整日昏昏欲睡。”
