健康教育网子宫内膜异位症女性经历的盆腔疼痛的关键原因已被发现，这可能为缓解该病情带来新的机会。
Greaves实验室现已成为华威大学华威医学院的一部分，并与爱丁堡大学的合作者一起发现了我们免疫系统中的细胞如何在这种情况下刺激神经细胞的生长和活动中发挥作用，增加对骨盆区域疼痛的敏感性。该发现今天（7月11日）发表在《 FASEB杂志》上，并得到了医学研究理事会的资助。
全世界约有1.76亿妇女患有子宫内膜异位症，其中子宫内膜等细胞以病变的形式在子宫外生长，通常在盆腔（腹膜腔）内。对于某些患有这种疾病的女性，它可能导致严重的骨盆疼痛并伴有不孕症。目前，治疗选择仅限于通过外科手术切除病变或进行医学治疗以抑制卵巢激素的产生。迫切需要新的非激素疗法。
在这项研究中，研究小组重点研究了巨噬细胞（在我们的免疫系统中发现的一种白细胞）在导致子宫内膜异位症引起的疼痛中的作用。巨噬细胞根据局部信号适应其功能，因此会被疾病修饰。它们更容易吸引到子宫内膜异位病变，并且在病变本身内部也大量发现。
通过对这些患病的巨噬细胞进行细胞培养，科学家们观察到了胰岛素样生长因子-1（IGF-1）的产量增加。将其应用于培养中的神经细胞后，他们发现这可以促进神经生长并激活神经，这表明巨噬细胞产生IGF-1在子宫内膜异位症的产生疼痛中起着重要作用。
为了进一步证实他们的结果，研究人员检查了患有子宫内膜异位症的女性的腹膜液，发现与未患此病的女性相比，IGF-1的浓度升高。这些妇女还自我报告遭受了更大程度的痛苦。
先前的研究表明巨噬细胞可能与其他类型的慢性疼痛有关，但这是首次证明它与子宫内膜异位症有关。
Warwick医学院的主要作者Erin Greaves博士说：“子宫内膜异位症有时被认为是一种“隐性疾病”，因为它不愿讨论什么可以作为“女性问题”传播出去。激素溶液依赖于抑制卵巢功能，但并不理想，因为它们会引起不良的副作用，并阻止使用者怀孕。我们正在尝试寻找非荷尔蒙解决方案。
“如果我们能够了解巨噬细胞在子宫内膜异位症中的作用，那么我们就可以将它们与健康的巨噬细胞区分开来，并对它们进行靶向治疗。巨噬细胞对我们的免疫系统组织功能至关重要，我们需要更多地了解它们的作用，因此这项研究为确定巨噬细胞在子宫内膜异位症之间的差异提供了某种途径。”
已知巨噬细胞会根据其局部环境改变其功能，因此在存在子宫内膜异位病变的情况下采用不同的基因表达。尽管这可以增加对该部位疼痛的敏感性，但它也可以作为潜在的治疗靶标。
Greaves博士补充说：“子宫内膜异位症可以影响妇女一生，这是非常普遍的状况。这一发现将为寻找缓解子宫内膜异位症女性症状的方法提供一些帮助。我们希望，将来我们能确切了解子宫内膜异位症中疾病修饰的巨噬细胞如何促进疾病的发展以及如何针对它们治疗内异症。”
