哈勃望远镜再次睁开眼睛

在十月份的三个星期中，哈勃对宇宙的视线闭上了。10月5日，星期五，轨道天文台的一台陀螺仪发生故障后，它进入了安全模式。望远镜停止进行科学观测，将太阳电池板对准太阳，并等待地面的进一步指示。几个小时之内，地面控制团队就激活了备用陀螺仪。但是，当该陀螺仪无法正常工作时，要使望远镜再次探索宇宙的漫长而艰辛的工作便开始了。

哈勃团队必须要么弄清楚如何使该备用陀螺仪工作，要么转而使用以前开发和测试的单陀螺仪模式，事实证明该模式是可行的。解决了陀螺仪行为异常的问题，花了数周的创意思考，反复测试和一些小挫折。

哈勃望远镜操作小组和审查委员会的成员怀疑陀螺仪中可能存在某种障碍物，从而影响其读数。为了消除这种障碍，研究小组反复尝试在不同的操作模式之间切换陀螺仪，并使航天器大量旋转。作为响应，陀螺仪的极高旋转速度逐渐下降，直到接近正常水平。受到鼓舞但保持谨慎的态度，该团队向哈勃望远镜上载了新的软件保护措施，以保护望远镜以防万一陀螺仪再次报告过高的速率，然后通过一些实践演练将望远镜发送给模拟真实的科学观测结果。他们密切注意以确保航天器上的所有功能均正常运行。它做了。

10月27日凌晨，哈勃拍摄了自月初进入安全模式以来的第一张照片。这些观测的目标是飞马座110亿光年以外的恒星形成星系。天文学家希望利用这样的观察来回答宇宙如何在大爆炸之后的1.5亿到10亿年之间被电离的问题。