Cubesat捕获了云层内的小冷冻颗粒的第一张全球图片

从国际空间站看地球，宇航员看到了整个星球的大，白云。他们无法区分灰色的雨云来自浮肿的白云。虽然卫星可以通过许多云层看到，但估计它们所保持的液体降水，但它们看不到较小的冰颗粒，产生巨大的雨云。

实验小卫星填充了这种空隙，并捕获了云中的小冷冻颗粒的第一张全球图片，通常称为冰云。

在2017年5月，ICecube部署了空间站，是测试仪器，以便能够制定构成冰云的小型冷冻晶体的空间测量。“冰云”的冰云“的沉重挖掘起源于冰云，”马里兰州格林贝尔·格林贝尔·格林贝尔·格戈德岛飞行中心

虽然它仅设计为持续三个月，但是被称为iceCube的微小立方体已经绕过了全年的地球，收集了关于艰难的云类型的数据。在那个时候，iceCube创建了全球这些冰云的全球地图，这可能有一天可以帮助改善模型和预测。学分：NASA GODDARD / KATY MERSMANN

冰云在大气中开始作为微小的颗粒。吸收水分，冰晶生长并变得更重，导致它们落到较低的海拔。最终，颗粒变得如此沉重，它们落下并融化形成雨滴。冰晶也可以留在空中。

与其他云一样，冰云通过反射或吸收太阳的能量来影响地球的能源预算，并影响从地球的热量排放到太空。因此，冰云是天气和气候模型中的关键变量。

Icecube在地球周围创建了这些冰云的全球地图，可以有一天可以帮助改善模型和预测。学分：NASA GODDARD / JENNIFER BRILL

这是一个三个月的冰云平均水平。最亮的峰值区域代表最大的冰云集中。它们也是下方沉淀的斑点。他们从深对流达到对流层的顶部，这在热带地区通常最强。

在全球范围内测量大气冰仍然非常不确定，因为卫星无法检测到云层内的小冰颗粒的量，因为这些颗粒对于红外和可见传感器的渗透而过分不透明。为了克服这一限制，ICecube配备了淹没镜辐射计，该辐射计桥接红外和微波波长之间的缺失敏感性。

尽管只称为10磅，但大约一条面包的大小，但ICecube是一个真正的航天器，配有三轴姿态控制，可部署的太阳阵列和可部署的UHF通信天线。立方体围绕其轴线旋转，就像在杆上的板上旋转。它在地球上拍摄测量，然后看着寒冷的空间来校准。

最初是30天的技术 - 演示特派团，近视仍然在一年后的低地轨道上完全运作，衡量冰云并提供“足够好以做一些真正的真实科学”的数据，“吴说。

“开发立方体的努力部分是使商业部件在太空中持久，”戈达德的小型卫星经理托轿车的小型卫星经理托尔比亚驻弗吉尼亚州的航空公司。“我们为iceCube购买了商业组件，花了很多时间测试组件确保每个部件的工作。”

在过去的一年里，工程师在轨道上测试了卫星的极限。他们想看看仪器的电池是否储存足够的电源以运行24小时。当阳光照在太阳阵线上时，iceCube为电池充电。在测试过程中，保护措施阻止了卫星失去了所有权力并结束了任务;但是，测试成功。电池在整个夜晚运营iceCube并在白天充电。这种变化使CubeSat对科学数据收集更有价值。

虽然ICecube团队计划在太空中运营30天的使命，但它不会花费很多，以保持它的成本，“约翰逊说，”所以我们由于冰箱正在进行的优秀科学而延长了这一使命。我们每周下载数据八到10次。即使我们错过了一周，Cubeesat也可以持有几周的数据。“

约翰逊说，他对冰箱持续了多长时间并不感到惊讶。“它将持续大约一年，当它将重新进入地球的氛围并烧毁。”

ICecube团队使用NASA的地球科技办公室（ESTO）空间验证的地球科学技术（投资）计划和NASA科学使命总裁CubeSat倡议的资金建造了航天器。

包括CubeSats在内的小型卫星在NASA的勘探，技术演示，科学研究和教育调查中发挥着越来越重要的作用。他们已被用于行星空间勘探，基础地球和空间科学，以及开发前体科学仪器，如尖端激光通信，卫星到卫星通信和自主运动能力。