活跃银河核天鹅座A的热点

从星系天鹅座A的原子核中喷射出的带电粒子剧烈射流的无线电波长拍摄的图像。

天文学家使用低频阵列射电望远镜获得天鹅座A热点的高空间分辨率图像，这提供了先前直接推断出的光谱形状差异是真实的第一个直接证据。

所谓的“活跃”星系的原子核包含一个巨大的黑洞，正在大力吸收物质。结果，原子核经常喷射快速移动的带电粒子的双极射流，该带电粒子在许多波长（尤其是无线电波长）处发出明亮的辐射。活跃的星系显示出一系列截然不同的特性，而在无线电中明亮的星系可以以这些波长将多达一万亿个太阳光的辐射束射入太空。

强烈的发射来自黑洞的高温环境，因为在强磁场环境中以接近光速运动的电子在无线电中辐射。定向粒子射流最终与周围介质发生碰撞，并将其大部分运动能转化为冲击。射流中的终止点被视为非常热点，明亮而紧凑的结构。热点可以使射流反向流向黑洞，从而产生额外的湍流和随机运动。热点的特征温度（或更准确地说，亮度与波长的光谱相关性）揭示了工作中物理过程的性质。大多数已知的活动射电星系都有热点，其光谱依赖性与终止冲击和逆流的想法非常吻合，但某些非常发光的射电星系却不符合。

射电星系天鹅座A是双射电星系中最接近，最有力的例子，因此是此类的原型。它也是发现的热点似乎与传统图像不一致的最早的物体之一，几十年来，天文学家一直在争论可能的原因。长波长（低频）射电望远镜分辨小尺寸热点的能力有限，这是一个复杂的因素。CfA天文学家Reinout van Weeren和Gianni Bernardi（现在在SKA南非）是一个大型团队的一部分，他们使用低频阵列（“ LOFAR”）射电望远镜获得了天鹅座A热点的高分辨率图像。他们的结果提供了第一个直接证据证明先前推断出的光谱形状差异是真实的。科学家们在另一篇论文中进行了详细的分析，但是在本文中，基本结果表明，除了电击活动外，还必须涉及其他一些过程。研究小组建议通过干预局部物质吸收辐射可能是最终照片的一部分。

参考：“天鹅座A的LOFAR成像–热点无线电频谱中的周转率的直接检测”，J。P. McKean等人，MNRAS 463，3143，2016年。