研究表明火星上的古代淡水湖可以维持生命

羊床泥岩刷状，灰色基岩露头的火星手透镜成像器（MAHLI）图像，位于坎伯兰郡钻孔附近。结节和小碗的突出是岩石表面风积冲刷造成的，形成了形成NE-SW趋势的风尾。偏向NE侧的风尾的倾斜面表明从NE到SW的长期平均古风方向。Farley等。

最新发表的研究表明，火星上的一个古老湖泊拥有淡水，并且包含关键的生物元素，例如碳，氢，氧，氮和硫，这将为简单的微生物生活（如化石自养生物）繁衍提供理想的条件。

来自NASA火星科学实验室（MSL）好奇号火星探测器任务的一组研究人员，包括来自伦敦帝国理工学院的一名研究人员，对位于火星赤道附近Gale Crater的Yellowknife湾的一组沉积岩露头进行了分析。这些泥岩表明，大火山口（Gale Crater）是一个150公里宽的撞击盆地，以山脉为中心，大约在36亿年前就支撑着至少一个湖泊。

科学家们认为，该湖泊可能已经持续了数十万年，甚至数十万年。

研究小组的分析表明，该湖很平静，可能有淡水，其中含有碳，氢，氧，氮和硫等关键生物元素。这样的湖泊将为简单的微生物生活（例如化石自养生物）繁衍提供理想的条件。

在地球上，化石自养生物通常在洞穴和热液喷口周围发现。微生物分解岩石和矿物质以获得能量。

泥岩通常在平静的条件下形成。它们是由非常细小的沉积物颗粒在静止的水中一层一层地沉淀而成的。

Sanjeev Gupta教授是伦敦帝国大学地球科学与工程系MSL任务的成员，也是论文的合著者。他说：“重要的是要注意，我们尚未在火星上发现古代生命的迹象。我们发现，大风火山口能够在数十亿年前的古代历史中至少维持一次湖泊，这可能对微生物生活有利。对于探索火星而言，这是一个巨大的积极步骤。

“令人振奋的是，数十亿年前，湖泊的平静水域中可能存在着古老的微生物生活，将丰富的元素转化为能量。任务的下一个阶段，我们将在陨石坑的表面上探索更多的岩石露头，这可能是红色星球上是否确实存在生命的关键。”

一个浅测试孔紧挨着一个完整的岩石，钻入了“约翰·克莱因”岩石（A），另一个岩石钻入了“坎伯兰”岩石（C），好奇号的勺子充满了各个样品（B和D）。

在先前的研究中，古普塔教授和MSL小组发现了火星表面其他岩石（例如砾岩）中有水的迹象。但是，这项新研究提供了迄今为止最强有力的证据，表明火星可能已经足够适于人类居住。

该团队使用MSL六轮科学实验室通过钻入岩石来分析泥岩的地质和化学性质，该实验室由位于美国帕萨迪纳的喷气推进实验室的MSL团队远程操作。

下一步，团队将使用流动站探索盖尔陨石坑（Gale Crater），以进一步了解火山口表面散布的厚厚沉积岩堆中的古代湖泊或其他宜居环境。

这项研究今天发表在《科学》杂志上。

要了解更多信息，请访问美国国家航空航天局（NASA）的新闻发布会实时网络广播，其中宣布了这项发现，从今天中午EST开始。

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图片：Farley等。信用：科学/ AAAS；史密森尼