好奇心未能在火星上检测甲烷

该图显示了可调谐激光光谱仪内测量室的实验室演示，该仪器是MASA对美国国家航空航天局的好奇路虎调查的样本分析的一部分。该演示使用可见激光器 - 而不是实际光谱仪上的红外线 - 以显示激光器如何在测量室中的镜
子之间反弹。TLS将激光束射入一种可以填充火星空气的测量室。通过测量特定波长下光的吸收，该工具可以测量火星大气中的甲烷，二氧化碳和水蒸气的浓度和这些气体的不同同位素。图片来源：NASA / JPL-加州理工学院

为了许多研究人员的惊喜，美国宇航局的好奇罗孚未能在火星上检测甲烷。

加利福尼亚州帕萨迪纳 - 美国宇航局的好奇石流动站的数据揭示了火星环境缺乏甲烷。这对研究人员来说是一个惊喜，因为美国和国际科学家报告的以前的数据表明了积极的探测。

巡回实验室进行了广泛的测试，以寻找火星甲烷的痕迹。多年来，火星氛围是否包含气体的痕迹是一个高兴趣的问题，因为甲烷可能是生命的潜在迹象，尽管也可以在没有生物学的情况下生产。

“这一重要的结果将有助于指导我们努力检查火星生活的可能性，”NASA的MARS探索的主要科学家Michael Meyer说。“它降低了产生目前的甲烷的火星Microbes的可能性，但这只有一种类型的微生物代谢。众所周知，有许多类型的陆地微生物不会产生甲烷。“

从2012年10月到6月，六次分析了Marian气氛的样本，从6月到6月并未检测到。鉴于所用仪器的灵敏度，可调谐激光光谱仪，而不是检测到气体，科学家今天计算火星氛围中的甲烷量必须不超过每十亿的1.3份。这与一些早期估计一样大约是第六分之一。调查结果的细节出现在科学表达的星期四。

“找到甲烷是令人兴奋的，但我们对我们的测量有很大的信心，扩大知识的进展是非常重要的，”NASA的帕萨迪纳州帕萨迪纳，加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气机推进实验室克里斯韦伯斯特说。“我们从火星春天反复衡量到夏末，但没有检测甲烷。”

韦伯斯特是光谱仪的主要科学家，是火星（SAM）实验室的好奇心的样本分析的一部分。它可以专门调整以检测痕量甲烷。实验室还可以将任何甲烷集中以增加气体的检测能力。Rover团队将使用这种方法检查浓度低于每十亿份的浓度甲烷。

甲烷是我们太阳系中最丰富的碳氢化合物，在每个分子中具有一个碳原子与四个氢原子相结合。以前关于局部甲烷浓度的报告高达45亿亿百左右的火星，这引起了对火星生物来源的可能性的兴趣，基于地球和火星周围的轨道的观察。然而，即使甲烷在全球分散，这种浓度的测量不与这种浓度一致。

“甲烷从大气中迅速消失了甲烷的知名方法，”本文的共同作者中的一个，密歇根大学，安娜堡大学苏州阿尔德达。“甲烷是持久的。它将持续数百年的火星氛围。如果没有一种方式将其脱离气氛，我们的测量表明，无论是生物学，地质，无论是生物学，地质还是通过陨石般的尘埃颗粒所输送的有机物。“

迄今为止，在没有好奇心的测量的情况下，可能存在的甲烷的最高浓度将每年甲烷进入火星大气，阿特里亚估计，甲烷的最高甲烷将相当于每年甲烷的10至20吨。这比进入地球大气层的甲烷速度小约5000万倍。

奇妙降落在2012年8月的火星内部大风陨石坑，并正在研究那里有居住环境的证据。JPL管理使命并为华盛顿州NASA科学使命董事会建造了流动站。火星在马里兰州Greenbelt的Godbelt的戈达德太空飞行中心开发了火星套装仪器的样本分析，戈达德，杰普，法国巴黎大学的仪器贡献。

有关任务的更多信息，请访问http://www.nasa.gov/msl和http://mars.jpl.nasa.gov/msl。要了解萨姆乐器的更多信息，请访问：http：//ssed.gsfc.nasa.gov/sam/index.html。

出版物：Christopher R. Webster等，等，“Mars上的甲烷丰富的低上限”，Science，2013; DOI：10.1126 / science1242902

图像：NASA / JPL-加州理工学院