健康教育网癌症的复发转移是癌细胞的固有特性决定的，癌细胞生长方式的几大特点，一是可以不受限制的无限增殖，所以肿瘤可以长得非常巨大；二是呈浸润性生长，像“螃蟹”一样伸出无数触角向正常组织内部渗透，与正常组织之间没有界限；三是癌细胞会从癌组织中脱落，通过血液循环、淋巴循环或者直接种植的方式在其他地方“安营扎寨”，就像蒲公英的种子一样，只要有适合的土壤就可以继续生长。
癌症复发转移是癌症至今都无法攻克的原因，转移发生几率与很多因素有关，比如病理类型、分期的早晚、治疗与否、病人的身体状况等等。早期癌症病灶较小，癌细胞进入血管和淋巴管几率不大，这时候实施根治性手术切除，不给癌细胞“溜走”的机会，大多数病人可以获得根治，复发转移几率很小。而分期越晚，即便手术切除了肉眼可见的肿瘤组织和可疑的周围组织，难免会有漏网之鱼，一些肉眼不可见的肿瘤细胞可能在手术前就已进入脉管。残留的癌细胞越多，超出了免疫系统清除的能力，经过一段时间生长，就会在原处或者其他脏器长出新的癌肿。
有研究显示，通过检测外周血中的循环肿瘤细胞，发现部分病人在做手术之前血里面就可以发现肿瘤细胞，这些肿瘤细胞在一定的时候会在人的肝脏、大脑、肺脏、骨等器官中定居下来。所以即便手术切除了原发部位的肿瘤，这些循环肿瘤细胞迟早会出来作祟。就拿肺癌来说，对于完全性切除术后的I-II期非小细胞肺癌，约20－40%的患者会出现局部复发或远处转移，而III期非小细胞肺癌病人复发转移几率更高。癌细胞在很早就离开原发灶进入血循环，这个与细胞病理类型也有关，比如小细胞肺癌，属于全身性疾病，可以在较早期就出现脑转移、骨转移、肝转移，甚至出现“小病灶，大转移”的现象，而甲状腺乳头状癌几乎没有远处转移的情况。所以，癌症治疗宗旨永远是综合治疗，手术只是治疗的一部分，根据术后病理分期，大部分病人需要进行化疗、放疗、内分泌治疗、靶向治疗等等，其目地是减少复发转移几率。
