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根据NASPE，美国每年约有35万人死于心脏猝死；大约一半的病例是由心室纤颤引起的，在这种情况下，心脏陷入混乱的节律，并且失去了将血液有效泵送到身体其他部位的能力。如果不及时治疗，心室纤颤会导致心脏病发作，中风，甚至在短短10分钟内导致死亡。
除颤器会向心脏输送电荷，将其电击回稳定，协调的心律。自动外部除颤器通过使用连接到小型轻巧设备的计算机来读取技术，从而进一步推动该技术的发展，以读取心律并确定患者的心脏是否需要电击。如果认为电击是适当的，则设备的操作员可以按下按钮来传递电击。仅当计算机检测到心室颤动发作时，才会发出电击。
近年来，自动外部除颤器在高尔夫球场，飞机，酒店和购物中心等公共场所突然出现，并挽救了生命。
康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学心脏病学临床副教授Mark Schonfeld医师告诉WebMD，街头发生的事情会对医院及以后发生的事情产生深远的影响。
他说：“毫无疑问，我们为那些在心脏骤停后幸存的患者提供的治疗方式非常壮观。”“但是除非他们首先去医院，否则他们的预后是不祥的。”
除此之外，还需要及时在野外进行治疗，因为如果不在野外进行治疗，那么结果也将是灾难性的。
Schonfeld说：“除非他们得到立即的医疗服务，否则由于没有足够的氧气而遭受突然的心脏骤停的患者可能会因大脑缺氧而遭受严重的脑损伤。”
在与迈阿密研究类似的研究中，来自明尼苏达州罗切斯特市的梅奥诊所的研究人员报道说，“当心脏骤停时，长期心脏骤停的长期存活率可能很高，这是美国第一个装备和培训警察使用除颤器的城市。社区有一个组织良好，及时的紧急除颤程序。”
梅奥诊所的内科医师T. Jared Bunch，医学博士及其同事研究了在过去10年中在现场接受除纤颤的患者所发生的情况，发现有118例活着去医院的患者中，有52％幸免于难。相比之下，根据NASPE的数据，在一些城市中，只有1-2％的患者幸免于院外突发性心脏骤停。
Schonfeld告诉WebMD，在西雅图和迈阿密这两个制定了积极，协调良好的紧急心脏护理计划的社区中，患者的存活率明显高于美国其他城市。
他说：“毫无疑问，这些[自动体外除颤器]产生了重大影响。”“它们一直存在于社区中，应用这些药物的能力将对院外心脏骤停的存活率产生重大影响。”
