在澳大利亚沙漠中发现的巨型袋熊亲戚“绝种”新绝种家族

艺术家对居住在澳大利亚中部的Mukupirna nambensis的印象比2500万年前要绿得多。

2500万年前漫游于史前澳大利亚的巨型有袋动物与温伯表兄弟大不相同，科学家不得不建立一个新的家庭来适应它。

在澳大利亚中部出土的史前巨型袋熊类有袋动物Mukupirna nambensis的独特遗骸与所有其他先前已知的灭绝动物截然不同，以至于被安置在一个全新的有袋动物家族中。

Mukupirna（在Dieri和Malyangapa土著语言中的意思是“大骨头”）在2020年6月25日发表的一篇论文中被国际古生物学家团队（包括来自UNSW Sydney，英国索尔福德大学，格里菲斯的研究人员）在《科学报告》中描述。布里斯班的大学，伦敦的自然历史博物馆和纽约的美国自然历史博物馆。研究人员发现，最初在1973年发现的部分头骨和大部分骨骼属于一种动物，是今天活着的袋熊的四倍多，可能重约150公斤。

对穆库皮纳（Mukupirna）进化关系的分析表明，尽管它与袋熊关系最为密切，但它与所有已知的袋熊以及其他有袋动物有很大的不同，因此必须将其放置在自己的独特家族Mukupirnidae中。

幸运的休息

该论文的合著者UNSW Science的教授Mike Archer是原始国际古生物学家团队的一员，另一位合著者Dick Tedford教授则于1973年在平帕湖（Lin Pinpa）的粘土地上发现了骨骼-这是一个遥远的地方，南澳大利亚弗林德斯山脉以东的干盐湖。他说，他们发现穆库皮纳（Mukupirna）的部分原因是好运，因为当地情况发生了不寻常的变化，暴露了干盐湖底部2500万年前的化石矿床。

1973年对平帕湖的最初考察发现了包括穆库皮纳（Mukupirna）等不寻常的史前动物的宝库。

他说：“这是一个非常偶然的发现，因为在大多数年份中，这个干燥湖的表面覆盖着从周围山丘中吹来或冲走的沙子。”

“但是由于那年我们到来之前罕见的环境条件，富含化石的粘土矿床完全暴露在外。这种意想不到的观点令人叹为观止。

“在表面上和下面，我们发现了许多新奇异种哺乳动物的头骨，牙齿，骨头，在某些情况下还发现了铰接的骨骼。此外，还有灭绝的肺鱼的牙齿，骨鱼的骨骼以及包括火烈鸟和鸭子在内的多种水禽的骨头。

“这些动物的种类从大约有老鼠大小的肉食性有袋动物，到与活着的黑熊差不多的Mukupirna。那是一个极为丰富的化石矿床，里面充满了我们从未见过的灭绝动物。”

Mukupirna的头骨。尽管碎片很严重，但保留了牙列和头部的基本特征。鼻子在右边，而在头骨后部的圆形枕骨con（与骨架相连）在左侧可见。

阿彻教授说，当穆库皮纳（Mukupirna）的骨骼刚发现于地表以下时，没人知道它是哪种动物，因为它被牢固地包裹在粘土中。

“我们是通过用一根细的金属杆探测湖泊干燥平坦的表面来发现它的，就像针刺大地母亲的皮肤一样。如果杆子接触到地表以下的坚硬物体，我们才向下挖掘到粘土中，在这种情况下，它竟然是最神秘的新生物的铰接骨骼。”

研究人员最近对部分头骨和骨骼的研究表明，尽管Mukupirna的大小与熊类似，但它可能是一个温柔的巨人。它的牙齿表明它仅存在于植物上，而其强大的四肢则表明它可能是强力的挖掘者。作者说，但是，对其特征进行仔细检查后发现，这种生物更可能适合于划痕挖掘，而且不太可能像现代的袋熊一样成为真正的穴居人。

论文的主要作者来自索尔福德大学的罗宾·贝克博士说，穆库皮纳（Mukupirna）是澳大利亚渐新世晚期（大约2500万年前）出现的保存最完好的有袋动物之一。

他说：“穆库皮纳显然是一种令人印象深刻的强大野兽，至少比现代袋熊大三倍。”“它可能生活在一个没有草的开阔森林环境中，并且长出了牙齿，可以让它以其强大的前肢挖出的莎草，根和块茎为食。”

2500万年前，澳大利亚中部是绿色的，大片的淡水湖泊被森林所环绕，但没有草原。古老的杂食性袋鼠，Mukupirna nambensis的当代作品，吞噬了前景中的壁虎。

格里菲斯大学的副教授朱利安·洛伊斯（Julien Louys）是该研究的共同作者。

科学家研究了袋形有袋动物（包括穆科皮纳，袋熊，考拉及其化石亲属的分类学组）中人体大小的演变过程，并表明在过去的2500万年中，体重100公斤或以上的动物至少进化了六次。已知的最大的袋状有袋动物是相对较新的双齿龙，其重达2吨以上，并且可以生存到至少50,000年前。

贝克博士说：“考拉和袋熊是很棒的动物，但是像穆库皮纳那样的动物表明，他们的灭绝亲戚更加不平凡，其中许多是巨人。”

参考：Robin MD Beck，Julien Louys，Philippa Brewer，Michael Archer，Karen H. Black和Richard H：“来自澳大利亚最新渐新世的双齿有袋动物的新家族，以及袋熊，考拉及其亲属的进化（Vombatiformes）”。泰德福德，2020年6月25日，《科学报告》。
10.1038 / s41598-020-66425-8

1973年发现Mukupirna的最初组织是一个国际探险队，由美国自然历史博物馆的Dick Tedford教授以及南澳大利亚博物馆（内维尔誓约），昆士兰博物馆的古生物学家（阿切尔教授曾担任化石与现代博物馆馆长）当时的哺乳动物），弗林德斯大学（罗德·威尔斯教授）和澳大利亚地质调查组织（迈克·普兰和理查德·布朗）。