恒星雪花：球状星团中的星星距离13,000光年和平

在这张哈勃太空望远镜的影像中，球状星团NGC 6441的恒星闪烁。

球状星团NGC 6441的恒星几乎像雪花一样，在离银河系银河系中心约13,000光年的夜空中和平地闪烁。像雪花一样，很难分辨出这样一个簇中恒星的确切数目。据估计，恒星的质量是太阳质量的160万倍，使NGC 6441成为银河系中质量最大，发光度最高的球状星团之一。

NGC 6441承载着四个脉冲星，每个脉冲星在几毫秒内完成一次旋转。这个星团中还隐藏着行星星云JaFu 2。尽管它的名字，这与行星无关。行星状星云是中等质量恒星演化的一个阶段，仅持续了几万年，转瞬即逝的天文时标。

银河系中大约有150个已知的球状星团。球状星团包含一些在银河系中产生的首批恒星，但其起源和演化的细节仍未覆盖天文学家。