古代爬行动物有象哺乳动物的牙釉质–“有史以来最奇怪的牙齿”

生活重建的斜方动物。

在阿根廷发现的棱齿龙标本显示，晚白垩纪爬行动物进化为具有与哺乳动物相似的弹性牙齿珐琅质。

阿尔伯塔大学古生物学家的一项新研究表明，一种古老的爬行动物进化出一种特殊的牙齿珐琅质，类似于哺乳动物的牙齿珐琅质，具有很高的耐磨性。该研究是第一个报告这种化石爬行动物中的珐琅质的研究。

爬行动物-被称为Priosphenodon-是一种来自白垩纪晚期的食草动物，长约一米。这些爬行动物属于Sphenodontians，它们的一部分很独特，因为它们失去了替代牙齿的能力。取而代之的是，随着牙齿的长大，牙齿牙齿在它们的颚的后端增加了新的牙齿。

该研究的主要作者，生物科学科学系博士后亚伦·勒布朗（Aaron LeBlanc）表示：“棱齿龙有我个人见过的最奇怪的牙齿。”“他们的牙齿解剖学的某些方面使人想起了早期哺乳动物牙齿进化过程中发生的事情。”

Priosphenodon的牙齿显示出一种特殊的牙齿珐琅质，类似于哺乳动物的牙齿珐琅质，具有很高的耐磨性。

这些标本是在阿根廷里约内格罗省发现的，这是生物科学系和地球与大气科学系教授Michael Caldwell与阿根廷古生物学家和实地考察负责人SebastiánApesteguía之间正在进行的合作实地考察和研究的一部分。为了更仔细地观察棱齿龙的牙齿，研究人员切开了下颚，检查了牙齿内保存的组织水平细节。他们还使用无创CT扫描检查了更完整的颌骨标本。

“坡龙牙釉质不仅比大多数其他爬行动物都要厚，而且牙釉质晶体被“编织”成贯穿牙釉质整个宽度的长线。这些螺纹被称为珐琅棱柱，它们几乎只在哺乳动物中发现。在考德威尔（Caldwell）的监督下工作的勒布朗（LeBlanc）说。“我们的结果表明，强大的选择压力可以迫使爬行动物提出一些非常创新的解决方案，以解决与牙齿磨损和磨蚀性饮食相关的问题-其中一些反映了我们最早的哺乳动物祖先所发生的事情。”

科学家们还注意到，当今还存在一种蜥蜴，其棱柱状搪瓷像澳大利亚的多尾蜥蜴Priosphenodon。像Priosphenodon一样，它主要吃植物，并且已经失去了更换磨损的牙齿的能力。但是，这两个爬行动物之间并没有密切的联系。

参考：“来自阿根廷的晚白垩世Sphenodontians的独特牙齿形态和棱柱珐琅质”，作者Aaron R H LeBlanc，SebastiánApesteguía，Hans C E Larsson和Michael W Caldwell，2020年5月4日，《现代生物学》。DOI：
10.1016 / j.cub.2020.02.071

这项研究的合作者包括来自Maimónides大学的SebastiánApesteguía和位于阿根廷布宜诺斯艾利斯的自然基金会阿扎拉基金会，以及来自加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的Hans Larsson。这项研究的资金由阿根廷国家商业和技术委员会，加拿大国家地理和自然科学与工程研究委员会（NSERC）提供。