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通过测量像Euryoryzomys russatus这样的物种的耳，足和尾巴大小的特征，研究人员可以量化大型雨林中的功能种群。
“拯救雨林”是一个活泼的口号，但它并没有说明这样做的复杂性。在保护主义者甚至可以开始恢复栖息地并倡导保护土地免遭偷猎者和伐木者侵害的法律之前，科学家们需要弄清楚什么是生物，什么是濒临灭绝的生物，以及哪种模式可以解释其原因。解决这些问题（换句话说，找出驱动该地区生物多样性的因素）并非易事。
我们对这些热带雨林进行的测量越好，就越有可能找到有助于保护工作的模式。例如，在Biotropica的一项新研究中，对南美小型哺乳动物的庞然大物数据集进行了整理，结果发现了一些令人惊讶的现象：气候对雨林生物多样性的影响甚至比毁林影响更大。
该论文的主要作者，芝加哥菲尔德博物馆的科学家Noéde la Sancha以及该论文的主要作者都强调说，改变我们对生物多样性的测量方式可以发现这种模式。
大西洋森林是南美第二大，第二大生物群落森林系统。
de la Sancha说：“当我们考虑生物多样性时，我们通常会考虑特定位置的物种数量-我们称之为分类学上的多样性。”“本文旨在纳入更好的生物活性度量，包括功能性和系统发育性。”
功能性持久性是根据生物体在其各自的生态系统中所扮演的角色来考察生物持久性。科学家们不仅可以简单地计算一个地区的物种，还可以使用类别-“这些哺乳动物主要是吃昆虫，还是主要是吃种子？”和“他们只住在森林地上，还是住在树上？”以及诸如体重，耳朵，脚和尾巴大小之类的定量特征，以确定并量化一个栖息地可以维持多少种不同的生态作用。
同时，系统发育的持续性着眼于在给定区域中代表多少动物科树的分支。通过这种措施，一块几乎全部由密切相关的啮齿动物组成的土地将被认为远没有拥有广泛的啮齿动物，有袋动物等更多遗传基因的土地那么敏感，即使这两个土地具有相同的土地物种数量。
通过将这些方法应用于所有已知的小型哺乳动物物种及其所有特征的数据，科学家可以从树上看到森林，从而发现仅靠单一维度就不会拥有的格局。
这是de la Sancha及其合作者基于功能和系统发育措施发现的结果，即森林砍伐虽然会造成局部灭绝，但与气候相关的变量对整个森林系统中小型哺乳动物的生物多样性模式的影响更大。
换句话说，如果砍伐一部分雨林，在那里生活的一些动物可能会从该地区消失，而生活在完整的雨林中的同一物种则可以生存。而且，研究人员发现，即使某个物种从一个地区消失了，在生态系统中扮演相似角色的不同物种也倾向于在其他森林斑块和森林系统的其他部分取代它们。同时，气候变化可能对整个雨林系统产生巨大的全面影响。这项研究发现，BIO9是一种生物气候变量，可测量最干燥季度的平均温度（更简单地说，就是森林在最少雨季的温度）对整个森林系统的生物多样性产生影响。
了解这些气候变量在雨林健康中的作用可能是令人担忧的。这项研究和其他研究为气候变化对大型生态系统的影响提供了有力的证据，突显了研究和保护像大西洋森林这样的栖息地的紧迫性，南美森林是该研究的中心。
德拉桑查说：“我们还有很多这样的物种，我们还不知道，这突显了进行更多野外工作的必要性。”“一旦我们有了更多的标本，我们就可以改善对功能性持久性进行量化的方式以及对这些小型哺乳动物为何进化方式的理解。从那里，我们可以更好地跟踪这些地区的生物多样性，从而不断改进模型和保护策略。”
不过，这项研究仅保留了大西洋森林原始栖息地空间的9-16％，为人们对雨林的人类活动影响的冷酷叙事提供了一线希望。
“我认为这给了我们一点希望。只要我们有森林-并且我们需要仍然有森林-我们就可以大规模维持生物多样性，”德拉桑查说。“只要我们不清除一切，就有充分的证据表明，我们可以维持生物多样性，至少对于小型哺乳动物以及这些生物提供的生态系统服务而言。”
