MRO图像显示火星沙产地

天文学家们使用火星侦察轨道器（MRO）研究了当今火星上可能产生沙粒的地方。

NASA火星侦察轨道飞行器的这张照片显示了当今火星上可能产生沙粒的一个可能地方。从上下文相机的图像中发现，该区域显示出暗物质，这些暗物质正从南部高地和北部低地的边界附近的半圆形凹陷的基岩中的暗层中侵蚀。下坡线支持以下观点：这些深色沉积物是局部产生的，并且由于风的缘故而不会在此积聚。

构成地球和火星沙丘的沙粒由于其传播方式而存在危险。被风吹起的沙子被举升到每个行星的表面上方，然后坠落到地面并以一系列重复的跃点弹跳，此过程称为盐化。

沙粒在被风吹动时也可以沿着地面滚动，并且它们也被类似地飞越整个表面的其他沙粒所吸引。所有这些重复的撞击往往会磨损沙粒，使其变得更球形，并破碎小碎片，这些碎片会为火星上的大量尘埃沉积提供能量。该过程（称为粉碎）最终破坏了沙粒并限制了颗粒存在的时间长度。今天我们在火星上看到活跃的沙丘这一事实要求必须重新补充沙粒，以替代随着时间的流逝而失去的谷物。火星上现代沙子的来源在哪里？

亚利桑那大学图森分校经营HiRISE，这是由科罗拉多州博尔德的Ball Aerospace＆Technologies Corp.建造的。位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院的NASA喷气推进实验室负责为美国宇航局科学任务部华盛顿分部管理火星侦察轨道器（MRO）项目。

图片来源：NASA / JPL-Caltech / Univ。亚利桑那州