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一个国际天文学家团队发现了八个新的行星绕着附近的红矮星飞行，其中三个被归类为可居住区超地球。
这项研究发现，实际上，所有构成行星至少四分之三的红矮星都围绕行星运行。研究还表明，可居住区的超地球行星（可能存在液态水，使它们可能成为维持生命的候选行星）绕太阳自身周围至少四分之一的红矮星运转。
这些新结果是通过分析由智利欧洲南部天文台运行的两次高精度行星测量数据（即HARPS（高精度径向速度行星搜索仪）和UVES（紫外和可见埃谢尔光谱仪））获得的。通过组合数据，该团队能够检测到强度不足以仅从任一台仪器的数据中清晰看到的信号。
赫特福德郡大学天体物理学研究中心的Mikko Tuomi博士说：“我们仅查看来自UVES的数据，并注意到某些可变性无法用随机噪声来解释。通过将这些数据与来自HARPS的数据相结合，我们设法发现了这一壮观的候选行星。”
“我们显然正在探测大量的低质量行星，并且很容易期望在不久的将来找到更多的行星，甚至是距离太阳最近的恒星。”
为了找到这些行星存在的证据，天文学家测量了一颗恒星受行星引力影响而在太空中“摆动”的程度。当一颗看不见的行星绕着遥远的恒星运行时，引力使恒星在太空中来回运动。在恒星的光中可以检测到这种周期性的摆动。
该团队使用新颖的分析技术将行星信号从数据中挤出来。特别是，他们应用了贝叶斯条件概率规则，该规则可以回答以下问题：“根据可用数据，给定恒星的行星运行的概率是多少？”这种方法，加上使研究人员能够滤除测量中多余噪声的技术，使得检测成为可能。
同样来自赫特福德郡大学的休·琼斯教授评论道：“从开普勒任务对遥远的红矮星的研究表明大量小半径行星的意义上说，这一结果在某种程度上是可以预期的。因此，我们很高兴能够用同类中最亮的恒星样本来确认这一结果。”
这些新行星是在距离恒星15至80光年的恒星周围发现的，它们的轨道周期介于两周至九年之间。这意味着它们绕恒星运行的距离约为地球与太阳的距离的0.05到4倍，即1.49亿公里（9,300万英里）。
这些发现增加了八个新的系外行星信号，这些信号是围绕这样的低质量矮星已知的先前的总共17个。该论文还提出了十个较弱的信号，需要进一步跟踪。
出版物：Tuomi，M.，Jones，H.R. A.，Barnes，J.R.，Anglada-Escude，G.和Jenkins，J.S. 2014。贝叶斯搜索附近M小矮星附近的低质量行星。基于全球可检测性统计数据的发生率估计，MNRAS，付印中。
研究报告的PDF副本：贝叶斯搜索附近M小矮星附近的低质量行星。基于全局可检测性统计数据的发生率估计
图像：赫特福德大学
