Spitzer观察银河系外缘恒星的诞生和死亡

美国国家航空航天局（NASA）的“斯必泽太空望远镜”（Spitzer Space Telescope）的影像中发现了数十个新生的恒星，它们的尘土飞扬，从它们的尘土飞扬的茧中喷涌而出。在这张显示Canis Major附近天空的视图中，来自Spitzer的红外数据是绿色和蓝色，而来自NASA的广域红外测量浏览器（WISE）的较长波长的红外光是红色。粉红色调来自称为多环芳烃的有机恒星形成分子。粉红区域的恒星比喷出喷气机的喧闹星要大一些，但从宇宙角度来看还相对年轻。图片来源：NASA / JPL-Caltech /威斯康星大学

来自银河系遗留红外中平面超凡调查项目的新图像捕获了星系外缘鲜为人知的区域中恒星的生与死。

加利福尼亚州帕萨迪纳市-美国宇航局Spitzer太空望远镜的新视野显示，在银河系较贫瘠的地区，远离拥挤的核心地带，正在盛开的星星。

这些图像是银河遗留红外中平面测量超凡计划（Glimpse 360）项目的一部分，该项目正在绘制我们银河系的天体地形图。该地图和银河系飞机的完整360度全景图将于今年晚些时候面世。拥有计算机的任何人都可以查看Glimpse图像和帮助目录功能。

我们生活在一个螺旋状的恒星集合中，这些恒星大多是扁平的，就像黑胶唱片一样，但略有翘曲。我们的太阳系位于离银河系中心约三分之二的位置，即Orion Spur（Perseus螺旋臂的一个分支）。Spitzer的红外观测使研究人员能够以最精确的方式绘制星系的形状及其扭曲。

尽管斯皮策和其他望远镜已经沿银河系中心的方向绘制了马赛克图，但我们身后的区域（稀疏的星空和黑暗的天空）却很少被绘制出来。

这张红外图像显示了所谓的分层气泡结构的惊人例子，其中一个巨大的气泡被大质量恒星刻在太空尘埃中，引发了较小气泡的形成。图片来源：NASA / JPL-Caltech /威斯康星大学

威斯康星大学麦迪逊分校的天文学家芭芭拉·惠特尼（Barbara Whitney）说：“我们有时称这是一个飞越的国家。”“我们正在星系外缘鲜为人知的区域发现各种新的恒星形成。”

惠特尼及其同事正在使用这些数据寻找年轻恒星的新位置。例如，他们发现了Canis Major附近的区域，那里有30颗或更多的年轻恒星发芽物质喷射，这是他们生命的早期阶段。到目前为止，研究人员已经在Glimpse 360数据中确定了包含这些喷流的163个区域，其中一些年轻恒星高度聚集在一起，而另一些则独立存在。

罗伯特·本杰明（Robert Benjamin）领导着威斯康星大学（University of Wisconsin）团队，该团队利用斯皮策（Spitzer）更加精确地指出了银河腹地与恒星的距离。天文学家已经注意到，银河系边缘的红色巨星（一种较老的恒星）迅速消失了。他们正在使用这些信息来绘制星系盘中的扭曲结构。

威斯康星大学的罗伯特·本杰明（Robert Benjamin）说：“有了Spitzer，我们可以比以前更好地看到银河系的边缘，”他本周三在印第安纳波利斯举行的美国天文学会第222次会议上介绍了这一结果。“我们希望这会带来一些新的惊喜。”

从看起来像是海底珊瑚和海藻的图像来看，来自美国宇航局（NASA）Spitzer太空望远镜的新图像显示了恒星的诞生和死亡。在这种情况下，来自Spitzer的红外数据为绿色和蓝色，而来自NASA的宽视野红外测量浏览器（WISE）的较长波长的红外光为红色。细细的，像海藻一样的细丝是超新星爆炸时恒星吹出的残留物。粉红色的涛状云层是形成大量恒星的场所。可以看到大量的恒星簇照亮了云层，并且在底部附近可以看到由巨大的恒星刻出的气泡。图片来源：NASA / JPL-Caltech /威斯康星大学

多亏了Spitzer的红外仪器，天文学家才能捕捉到这些偏远恒星土地的改进图像。来自NASA的广域红外勘测浏览器（WISE）的数据正在帮助填补Spitzer所未涵盖领域的空白。WISE旨在在红外光下两次测量整个天空，并于2011年初完成了这项工作，而Spitzer继续更详细地探测红外天空。结果帮助我们研究了银河系，填补了广为人知的外部空间中的空白。

Glimpse 360已经在银河系中心周围绘制了130度的天空。远离银河系中心的该区域有四个新视图在线发布：http：//www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/multimedia/index.html。

公众继续从Glimpse早期数据发布中搜寻图像，以寻找指示炽热，巨大恒星的宇宙气泡。天文学家对大质量恒星如何影响其他恒星形成的认识，得益于这项名为“银河计划”的公民科学活动。例如，志愿者们在一个名为W39的恒星形成区域中发现了一个醒目的多气泡结构。研究人员的后续工作表明，较小的气泡是由大质量恒星雕刻出的较大气泡产生的。

NASA的Spitzer太空望远镜在这张图中标记的圆圈中有近200个星系。这些是位于2.5亿光年以外的英仙座-双鱼座超星系团的一部分。通常，当我们的银河系之外的星系恰好落在我们银河系的平面后面时，它们就会被隐藏起来。这是由于前景的灰尘挡住了路。图片来源：NASA / JPL-Caltech /威斯康星大学

“这种众包方法确实有效，”艾姆斯爱荷华州立大学的查尔斯·克顿说，他也介绍了结果。“我们正在研究更多由志愿者确定的分层气泡，以了解银河系中触发恒星形成的普遍性。”

有关银河系项目的更多信息并了解如何参与，请访问：http：//www.milkywayproject.org。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室负责管理美国华盛顿州NASA科学任务局的Spitzer太空望远镜任务。科学操作是在帕萨迪纳加州理工学院的Spitzer科学中心进行的。数据存储在位于加州理工学院红外处理与分析中心的红外科学档案中。加州理工学院为NASA管理JPL。