孤立性肺结节定义为被肺实质包绕的直径≤75px的圆形/类圆形不透明影。病灶大于3cm称为肿块,通常为恶性。CT上,结节可以是实性、半实性(混合性衰减)或磨玻璃状。如今X光片检测出孤立性肺结节的患者很可能接受CT扫描。
大多数吸烟者的薄层CT扫描均发现肺内小结节,其中大部分直径小于7mm。然而这些小结节绝大多数都是良性,其临床重要性与胸部X线片中发现的较大结节有本质不同。通常推荐采用多重检查进行2年以上随访;其中包括3个月、6个月、12个月、18个月、24个月的CT随访。
常见的肺内恶性病变为转移癌和原发性支气管肺癌。所有组织学类型的肿瘤均可产生肺结节,但腺癌为常见。结节特性,如形状、边缘特征、空洞、位置等未能准确鉴别良恶性结节。良性结节的依据包括:结节稳定两年以上,边界光整,特殊形式钙化(中央型,弥漫型,层状或爆米花状)。
虽然原发性肺癌也可表现为一个主结节毗邻多个小卫星结节,但肺内多个结节在单一位置聚集的现象倾向诊断为感染过程。层状或中央型钙化是肉芽肿的典型特征,而“爆米花”状钙化常见于错构瘤。高分辨率CT可明确显示大约一半错构瘤的脂肪和软骨图像。
脂肪成分提示病灶为错构瘤,或偶尔为类脂性肉芽肿或脂肪瘤。斑点状或偏心型钙化与癌症相关。另一种良性实变为圆形肺不张。当病灶具有下列特殊形态特征时可诊断为圆形肺不张:位于胸膜下,弯曲血管伸入不透明影,有胸膜疾病证据。当结节明确为良性时无需进一步检查。结节边缘不规则、毛刺状,或分叶状轮廓通常为恶性肿瘤的特征。虽然大多数孤立性肺结节边缘光滑、分界清楚,但这些不是良性结节的诊断性特征。