埃博拉病毒可能追溯到16至2300万年

一项新的研究表明，据报道，这种极具争议性和诱发恐惧的埃博拉病毒比以前认为的要古老得多，可追溯到16至2300万年，并且已经与哺乳动物互动了很长时间。

研究人员说，由于这种致命病毒目前在西非肆虐，并蔓延到美国，这些发现可能会导致新的疫苗和更好的治疗方法。

埃博拉病毒及其类似的致死亲戚马尔堡（Marburg）属于丝状病毒。长期以来，科学家一直相信，这些致命疾病仅在大约10,000年后才出现，并随着农业的兴起而出现。但是现在，这项最新的研究将这个家庭的年龄推回到了中新世时代，在此期间，出现了大猩猩。

布法罗大学的首席研究员德里克·泰勒在一份声明中说：“丝状病毒比以前想象的要古老得多。”“这些事情已经与哺乳动物互动了很长时间，几百万年了。”

研究人员确实指出，他们的研究并未针对现代埃博拉病毒的年龄。相反，它表明埃博拉病毒和马尔堡病毒都是古老进化谱系的成员，并且这两种病毒最后一次共享共同祖先是在16-23百万年前。

他们通过分析病毒化石基因发现了这一点，化石基因是动物和其他生物体在感染过程中从病毒获得的大量遗传物质。

在四个不同啮齿动物物种的基因组中的同一位置发现一个特别是VP35的化石基因后，研究小组得出结论，这些基因是在中新世时代或之前演化为不同物种时获得的。

鉴于VP35类似于埃博拉病毒，比马尔堡告诉科学家的是，这两种病毒早在16至2300万年前就开始发散。

泰勒和他的同事们说，更多地了解埃博拉病毒和马尔堡的进化史可能会“影响识别新兴病原体的疫苗和程序的设计”。

这项研究发表在9月的PeerJin杂志上。