聪明的动物：生病的老鼠避开他们的群体以防止传播

人们普遍认为动物生病时往往会改变其行为。他们变得不太活跃，也不太可能与同龄人交往。现在，苏黎世大学的一项新研究表明，这种患病动物行为的变化可能会阻止这种疾病在其人群之间传播。

这项发表在《科学报告》杂志上的研究表明，患病的老鼠会躲开并与其他人隔离。通过避免社交接触，患病的小鼠能够大大减少疾病传播的程度。

在这项研究中，研究人员对居住在带有40个人工巢箱的谷仓的257只自由成年小鼠进行了实验。每只小鼠都植入了通过巢箱中的天线读取的应答器标签。老鼠组成了大约11至12个无联系的社会团体。为了模拟感染，研究人员每组给一只小鼠注射脂多糖（LPS）或生理盐水作为对照。总共向约37只小鼠注射LPS，而对照组则由35只小鼠组成。

尽管小鼠具有检测其他患病小鼠的能力，但当同一个社会群体中的健康小鼠未能回避患病小鼠时，研究人员感到惊讶。实际上，健康小鼠与患病小鼠和其他小鼠的交互作用或多或少与实验开始前相同。

但是，患病的老鼠避开了他们的团队。该大学进化生物学与环境研究系的主要作者帕特里夏·洛佩斯（Patricia Lopes）解释说：“患病小鼠的这种行为改变可能会保护同组的亲戚免于感染这种疾病，这从进化的角度来看可能是有益的。”苏黎世的一份声明。

研究人员使用数学模型预测患病小鼠的行为变化如何影响疾病的传播，从而发现导致社交接触减少的患病小鼠的行为变化大大降低了疾病的速度和程度，从而防止了潜在的爆发。