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Thalassodraco etchesi的插图。
贝勒大学的古生物学家说：“这种动物显然在做些不同的事情。”
一个距今1.5亿年前的神秘小海洋爬行动物被确认为一种新物种，可能已经能够对它们进行深探测。保存完好的标本是在英格兰多塞特郡英吉利海峡海岸线的侏罗纪晚期深海沉积物中发现的。
贝勒大学地球科学博士学位候选人，共同发表的一项研究的合著者古生物学家梅根·雅各布斯（Megan L. Jacobs）说，水生爬行动物已被确定为鱼龙类的一部分，鱼龙类是侏罗纪晚期精简的海洋捕食者。在《 PLOS ONE》杂志上。
雅各布斯说：“这种鱼龙具有多种差异，使其独特到足以成为其属和种。”“在英国，新侏罗纪鱼龙极为罕见，因为这些生物已经研究了200年。我们知道它几乎是新的，但是花了大约一年的时间与所有其他侏罗纪鱼龙进行了全面比较，以确保我们的直觉是正确的。找不到比赛真是令人兴奋。”
该标本估计长约6英尺，是在2009年由化石收藏家史蒂夫·埃奇斯·MBE在悬崖沿海边坍塌后发现的。他发现它被包裹在一块平板中，该平板原本被埋在300英尺深的石灰石海底层中。此后，该标本被存放在多塞特郡金梅里奇的侏罗纪海洋生物蚀刻收藏博物馆。Jacobs将其命名为“ Thalassodraco etchesi”，意为“蚀刻海龙”。
该研究的合著者，英国朴茨茅斯大学朴茨茅斯大学古生物学教授大卫·马蒂尔（David Martill）表示：“现在，这条新的海龙已经被正式命名，是时候对其生物学进行研究了。”“有很多因素使这种动物与众不同。”
研究差异
“与其他鱼龙相比，这种动物显然在做些不同的事情。一个想法是它可能像抹香鲸一样是深deep物种。”雅各布斯说。“极深的肋骨保持架可能允许较大的肺长时间屏住呼吸，或者可能意味着内部器官没有在压力下被压碎。它还具有难以置信的大眼睛，这意味着它在弱光下也能看得清楚。这可能意味着它正在深处探查，没有光线，或者可能是夜间活动。”
海龙（Thalassodraco蚀刻）化石（MJML K1885）的照片。
她说，有了深肋骨笼，这种生物看上去会非常桶状。鉴于其鳍状肢相对较小，它可能具有与其他鱼龙不同的风格。
雅各布斯说，该标本的数百个细齿本来适合鱿鱼和小鱼的饮食，“牙齿完全光滑才是独特的”。“其他所有鱼龙的牙齿较大，上面有明显的横纹，因此我们几乎立刻就知道这种动物与众不同。”
历史的变化
鱼龙起源于生活在陆地上的蜥蜴样生物，并逐渐演变成被发现为化石的海豚/鲨鱼样生物。他们的四肢演变成鳍状肢，其中大多数很长或很宽。
雅各布斯说：“他们仍然不得不在地表呼吸空气，并且没有鳞片。”“关于这些动物的生物学，实际上几乎一无所知。我们只能从已有的化石中做出假设，但是今天没有这样的东西。最终，为了适应完全水生的环境，它们不再能够上土地下卵，因此它们进化为有生命的幼鱼，先是尾巴。在母亲体内发现了婴儿的骨骼，也有一些实际上是在出生的骨骼。”
藻类与南翅目鱼类密切相关，南翅目鱼类广泛分布于约2.48亿年前的侏罗纪晚期海域，栖息在欧洲，俄罗斯和北极的侏罗纪海域，而在大约9000万年前就灭绝了。在北美发现的最大的鱼龙类的头骨长近16英尺。
雅各布斯说，新标本可能是由于年老或被掠食者袭击而死亡，然后沉入海底。
她说：“当时的海底本来就柔软得令人难以置信的，甚至是汤状的，都使它可以鼻塞入泥土中并被半掩埋。”“后端并没有沉入泥浆中，所以它暴露于腐烂和清除剂的作用下，它们吞噬了尾端。被包裹在那个石灰岩层中可以进行特殊的保存，包括一些保存的内脏器官和椎骨的骨化韧带。”
玛蒂尔说：“非常高兴的是，仍在发现新的鱼龙类，这表明这些不可思议的动物有多沉重。”
参考：来自英国多塞特郡上侏罗世（提通早期）金梅里奇黏土的新型眼龙鱼龙，对梅冈·雅各布斯和大卫·马蒂尔的侏罗纪晚龙的潜伏性有影响，2020年12月9日， PLOS ONE。DOI：
10.1371 / journal.pone.0241700
