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微塑料通过载有工业和生活废水的河流输送到海洋，再由强大的沉积物（浑浊的水流）运到海底峡谷，然后通过“底流”在海底运输，并沉积在泥沙中。其他微塑料从海面下沉，也可以被海流拾起并携带。
一个国际研究项目揭示了有记录以来海底微塑性的最高水平，仅覆盖1平方米的薄层中多达190万个。
每年有超过一千万吨的塑料废物进入海洋。漂浮在海上的塑料废料引起了公众的关注，这要归功于“蓝色星球效应”（Blue Planet Effect），该举措阻止了塑料吸管和提包的使用。但是，这种堆积物只占进入世界海洋的塑料的不到1％。
相反，人们认为丢失的99％发生在深海中，但是直到现在仍不清楚它的实际结局。由曼彻斯特大学（英国），国家海洋学中心（英国），不来梅大学（德国），IFREMER（法国）和达勒姆大学（英国）进行的这项研究于本周发表在《科学》杂志上。充当传送带，在海底上运输微小的塑料碎片和纤维。
这些电流可将微塑料集中在巨大的沉积物中，这些沉积物被称为“微塑料热点”。这些热点似乎是海面洋流形成的所谓的“垃圾补丁”的深海等效物。
该研究的主要作者曼彻斯特大学的伊恩·凯恩博士说：“几乎每个人都听说过臭名昭著的漂浮塑料海洋'垃圾'，但我们对深海底发现的高浓度的微型塑料感到震惊。
“我们发现微塑料在研究区域内分布不均匀；相反，它们是由强大的海流散布的，这些海流将它们集中在某些区域。”
海底的微塑料主要由纺织品和衣服中的纤维组成。这些不能在生活废水处理厂中被有效过滤掉，并且很容易进入河流和海洋。
在海洋中，它们要么缓慢沉降，要么可以通过剧烈的浑浊流（强大的水下雪崩）快速传输，这些浑浊流从海底峡谷流到深海底（请参阅该小组在环境科学与技术领域的早期研究）。一旦进入深海，微塑料就很容易被不断流动的海底流（“底流”）吸收并携带，这些流可以优先将纤维和碎屑集中在大量的沉积物中。
这些深海洋流还携带着充氧的水和养分，这意味着海底微塑料热点也可以容纳重要的生态系统，这些生态系统可以消耗或吸收微塑料。这项研究提供了这些水流的行为与海底微塑料浓度之间的直接直接联系，这一发现将有助于预测其他深海微塑料热点的位置，并直接研究微塑料对海洋生物的影响。
该小组从第勒尼安海（地中海的一部分）海底收集了沉积物样本，并将其与深海流的校准模型和海底详细测绘相结合。在实验室中，将微塑料与沉积物分离，在显微镜下计数，并使用红外光谱进一步分析以确定塑料类型。利用这些信息，研究小组能够显示洋流如何控制海底微塑料的分布。
国家海洋学研究中心的麦克·克莱尔博士（Mike Clare）是该研究的联合负责人，他说：“我们的研究表明，对海底洋流的详细研究如何帮助我们连接深海中的微塑料运输途径并找到'缺失的'微塑料。结果表明，需要采取政策干预措施来限制塑料将来流入自然环境并最大程度地减少对海洋生态系统的影响。”
达勒姆大学地球科学系的Florian Pohl博士说：“很不幸，但是塑料已经成为一种新型的沉积物颗粒，它与沙子，泥浆和营养物质一起分布在整个海底。因此，如我们的研究表明，诸如海底流之类的沉积物运输过程会将塑料颗粒集中在海底的某些位置。”
