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图为大约3.72亿年前在俄罗斯索诺戈尔斯克的热带沿海泻湖。泻湖不仅栖息着各种鱼类，而且还栖息着早期的四足动物帕玛斯塔加。一只动物的眼睛位于头顶，可以在底部看到，另一只在前景从表面向下探查（有气泡）。在中间距离处，他们的眼睛停留在水面之上，还显示了其他一些，而在背景中的另一只爬行到了海滩上。在远处，一场风暴正从海上驶来。发现化石骨骼的沉积物似乎是在一场暴风雨事件中沉积的，该事件杀死了泻湖的居民。
得益于最新研究，生活在3.7亿年前的针状四足动物的习性填补了进化难题。
一个由国际古生物学家组成的小组将一种新的四足动物化石骨架化石拼凑在一起，发现它的头骨类似于鳄鱼，这是最早的四足动物中的一个独特特征，其眼睛远高于其头顶，这表明这是四足动物的头骨。它能够在热带泻湖表面游泳的同时“监视”毫无戒心的猎物。
异常的解剖特征组合为最遥远的祖先之一的狩猎方式及其生活方式提供了新的亮点。研究人员认为，它会用细长的针状牙齿和弹性的下颚抓住猎物，然后用颚上突出的大毒牙将猎物压死。
研究小组还发现其肩shoulder带的一部分由软骨组成，其脊柱和成对的四肢也可以由软骨制成，这表明它可能大部分或全部时间都花在了水中。化石残骸的集中也表明它可能生活在大群中。
四足动物今天以两栖动物，爬行动物，鸟类和哺乳动物为代表，而Parmastega则早于完整或几乎完整的四足动物骨骼的最早记录，距今已有近1200万年的历史。
这项新研究是由俄罗斯科学院乌拉尔分校与英国林肯大学和剑桥大学，拉脱维亚大学和瑞典乌普萨拉大学合作领导的。它是由国家地理学会，拉脱维亚科学理事会以及克努特和爱丽丝·沃伦伯格基金会资助的。
“四足动物的进化是有脊椎动物历史上最重要的事件之一，最终导致了我们自己物种的出现。… 这些新发现表明，从鱼样生物过渡到四足动物的过程中发生的进化变化的序列比以前想象的要线性得多。”-Marcello Ruta博士
瑞典乌普萨拉大学（University of Uppsala）的Per Ahlberg教授解释说，Parmastega生活方式的线索来自其感官渠道，该渠道用于检测水中的振动，这是Parmastega从其鱼类祖先那里继承下来的。他说：“这些运河在下颌，鼻子和面部两侧发育得很好，但它们死在眼后的头顶上。”“这可能意味着它花了很多时间在水面四处闲逛，头顶只是水洗，眼睛伸向了空气。
“我们认为可能有大型节肢动物，例如千足虫或海蝎在水边捕获。细长而有弹性的下颚看上去很适合将猎物从地面上挖出来，其针状牙齿与上颚的坚固尖牙形成鲜明对比，而上颚的尖牙却可能被Parmastega的体重压入猎物。
“这些化石为我们提供了最早的四足动物的详细信息：一种长约一米的水生掠食性掠食性动物，生活在热带沿海平原的泻湖中。”
林肯生命科学学院的Marcello Ruta博士补充说：“四足动物的进化是有脊椎动物历史上最重要的事件之一，最终导致了我们自己物种的出现。在他们的历史的早期，四足动物在进食策略，运动能力和感官知觉方面发生了许多变化，但其中许多仍然笼罩在神秘之中。
“像所有化石生物一样，帕玛斯塔加在生命树中占有特殊而独特的位置。我们的研究欢迎该树的一个新的，非常早期的成员，该成员显示出大量的解剖，功能和生态实验。
这些新发现表明，从鱼样生物过渡到四足动物的过程中发生的进化变化序列比以前认为的要线性得多。这有助于我们修改或挑战以前的进化方案，并为我们最遥远的先驱者的生活和环境提供新见解。像帕玛斯佳（Parmastega）这样的发现可以帮助我们掌握影响着亿万年生活的复杂模式和过程。”
研究结果于2019年10月23日发表在科学杂志《自然》上。
参考：Pavel A.Beznosov，Jennifer A.Clack，ErvīnsLukševičs，Marcello Ruta和Per Erik Ahlberg最早的可重构四足动物 Parmastega aelidae的形态，2019年10月23日，Nature.DOI：
10.1038 / s41586-019-1636-y
