《新视野》揭示了冥王星上由微小甲烷固体甲烷制成的沙丘

在这张冥王星表面的图像中，红色亮度与New Horizo​​ns携带的Ralph / MVIC仪器获取的红外数据相对应。照片：美国宇航局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所/兹多伊尔

一项新的研究表明，沙丘是在地球，火星，金星，土卫六和彗星67P上形成的，而现在则在矮行星冥王星上形成，这是《新视野》杂志的最新发现。这些沙丘与地球上见过的用沙子制成的沙丘不同。研究的作者说，相反，冥王星的沙丘可能是由微小的固体甲烷制成的。

亚历山大·海斯（Alexander Hayes）在相关的《观点》中写道：“使这项发现令人惊讶的原因是，尽管冥王星的大气层微弱，其表面压力（1 Pa）却比地球低100,000倍，但仍可以动员沉积物。”

当“新视野”号航天器于2015年7月14日由冥王星飞行时，它获得了有关矮行星的最详细的图像。在分析数据时，马特·泰尔弗（Matt Telfer）及其同事发现了357个苍白的山脊以及六个暗风条纹，它们位于冥王星最大的地形之一，即称为人造卫星普朗蒂亚的广阔平原上。沿平原的西部地区，山脊与山脉平行，但向东延伸，它们的方向发生变化，并逐渐散开，这在风条纹中也可见。

在太阳系的身体上也发现了类似沙丘状的图案，包括行星，卫星和彗星，它们的引力，大气压力和沉积物类型都大不相同。相片：（从左至右）美国宇航局； NASA / JPL /亚利桑那大学；格里利（GREELEY ET AL）。（9）；电话等。（2）;贾等人。（4）;美国宇航局/ JPL-CALTECH / ASI

有几条线索表明，这些地貌是由风造成的。即，山脊的位置及其分布方式证明了这一点。作者的模型表明，一旦谷物浮空，风就会产生这些沙丘。但是，首先需要一个称为升华的过程，以将谷物从行星表面上提起。

在此过程中，太阳将表层冰加热到足以将气体释放到大气中的程度，从而将颗粒散布到空气中。这组作者说，沙丘颗粒的可能来源是附近山脉吹出的甲烷冰，尽管不能排除氮冰。海斯在他的《观点》中说：“如果像冥王星这样的极微弱的大气能够支持由风沉积物生成床形，那么在艾奥或特里顿这样的地方，我们会看到什么样的风沙活动？”

“新视野”飞掠归因于风积起源的地貌图像。所有图像均未校正，因此所有比例均为近似值。此处显示了彩色复合MVIC图像，以供参考；在灰度LORRI图像（如下所示）上执行沙丘识别。（A）冥王星的概述以约25个纬°度，约°165个经度为中心，显示图像（B）和（E）的位置，以及图3A和图3B。 S3。（B）SP和AIM山脉向西的空间背景。插图（C）和（D）显示了沿SP / AIM边界边缘高度规则的空间格局的细节，我们将其归因于风沙丘的形成以及两个新近识别出的风条纹（箭头x）。沙丘在这里显示出特征性的分叉（箭头y）和SP多边形图案的叠加（箭头z），表明这些特征的年龄很小。（E）在Coleta de Dados Colles（4）的顺风处，在表面（x’）上又有两个风条纹。这些风条纹远离SP / AIM边缘，其方向与靠近冰原边缘的风向不同，并且仍与那里的沙丘大致正交。

出版物：Matt W. Telfer等人，“冥王星上的沙丘”，《科学》，2018年6月1日：卷360，第6392期，第992-997页； DOI：10.1126 / science.aao2975