VLT测量望远镜欣赏Wolf-Lundmark-Melotte星系

这张新发布的图片显示了Wolf-Lundmark-Melotte星系。

这个场景是由ESO的OmegaCAM在VLT测量望远镜上拍摄的，显示了一个孤独的星系，称为Wolf-Lundmark-Melotte，简称WLM。尽管WLM被认为是我们数十个星系本地组织的一部分，但WLM作为其最遥远的成员之一独自站在该组织的外缘。实际上，这个星系是如此之小，与世隔绝，以至于它可能从未与任何其他本地群星系发生相互作用，甚至可能与宇宙历史上的任何其他星系都不发生相互作用。

WLM就像生活在亚马逊热带雨林或大洋洲的一个岛屿上的未接触部落一样，它对银河系的原始性质提供了难得的见识，而银河系的原始性质几乎不受其环境的干扰。

WLM由德国天文学家Max Wolf在1909年发现，并在15年后被天文学家Knut Lundmark和Philibert Jacques Melotte确认为星系-解释了该星系的不寻常绰号。昏暗星系位于距离海河约300万光年的Cetus（海怪）星座中，银河系是本地群中三个主要的旋涡星系之一。

WLM非常小，缺乏结构，因此被归类为矮小的不规则星系。WLM在最大程度上跨越了约8,000光年，该测量包括1996年发现的极老恒星的光晕。

本地组边缘的WLM星系

天文学家认为，相对较小的原始星系在重力作用下彼此相互作用，并且在许多情况下会合并，从而形成更大的复合星系。数十亿年以来，这种合并过程将大型螺旋星系和椭圆形星系组装在一起，如今在现代宇宙中似乎很常见。以这种方式聚集的星系类似于人口迁移数千年并融合成更大的定居点的方式，最终形成了今天的特大城市。

相反，WLM摆脱了其他星系及其恒星种群的影响而独立发展。因此，就像一个隐藏的人群与外界的有限接触一样，WLM代表着一种相对不受干扰的“自然状态”，在其一生中发生的任何变化在很大程度上都与其他地方的活动无关。

这个小星系具有非常暗淡的红色恒星的延伸光晕，延伸到周围空间的墨黑色。这种淡红色的色调表明恒星年龄已经提前。光晕很可能可以追溯到星系本身的原始形成，从而有助于提供有关产生第一个星系的机制的线索。

同时，WLM中心的星星显得更年轻，更蓝。在此图像中，粉红色的云突出显示了来自年轻恒星的强光使周围的氢气离子化的区域，使其发出具有特征性的红色阴影。

这张详细的图像是由OmegaCAM宽视场成像仪捕获的，该成像仪安装在智利ESO的VLT测量望远镜（VST）上，这是一个2.6米望远镜，专门设计用于在可见光下测量夜空。OmegaCAM的32个CCD检测器可创建256兆像素的图像，可提供非常详细的宇宙宽视场视图。

放大矮星系WLM