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当化石消失时，世界就会改变。如今，海洋和陆地物种的稀有性可能已经有像生物大灭绝一样的化石记录。通过恢复物种的丰度和范围来采取行动来保存当今的化石记录，可以确保生物圈的稳定性。艺术品由Nicolle R. Fuller / Sayo-Art提供（单击图像可查看完整尺寸）
耶鲁大学的最新研究敦促科学家将重点从物种灭绝转向稀有物种，以便认识并避免现代世界的大规模灭绝。
耶鲁大学的Pincelli Hull和史密森学会的同事在12月16日那周的《自然》杂志上撰文指出，现代灭绝率可能无法很好地衡量我们是否正在经历今天的大规模灭绝事件-许多科学家怀疑这一点会发生。相反，赫尔和她的合著者认为，实时观察到物种灭绝的最好方法是研究物种和生态系统的变化。
当地球上巨大的生命消失并被植物群或动物群所取代时，地球经历了十几次大规模灭绝事件，而这通常与过去完全不同。这些事件中最大的一次（最近消灭了恐龙，发生在6600万年前）被统称为“五次大灭绝”。赫尔说，近年来，有人认为地球正在进入第六次大规模灭绝事件。这也是伊丽莎白·科尔伯特（Elizabeth Kolbert）的普利策奖获奖作品“第六次灭绝”的主题。
“我是一个灭绝科学家。在我的研究中，我剖析了过去的灭绝事件，以弄清发生了什么以及为什么发生。这项研究的主要作者，地质与地球物理学助理教授赫尔说：“根据今天测得的灭绝率来确定我们是否处在第六次灭绝中的想法，绝对让我感到惊讶。”“这意味着我对不确定性实际上是如何发生的大规模灭绝现象有了深刻的机械和预测性理解。”
赫尔和她的合著者西蒙·达罗奇（Simon Darroch）和道格拉斯·欧文（Douglas Erwin）认为，在物种灭绝之前，它们的稀有性可能会导致全球生态系统发生深远的变化。实际上，研究人员解释说，仅以前丰富的物种和生态系统的稀有性就足以驱动生物圈的永久性转移。他们说，对化石记录的审查表明，以前丰富的生物的稀有性是与在灭绝边界上观察到的广泛生态变化有确定性联系的唯一因素，因此，稀有性的程度和程度可能提供最佳的比较当前的生物危机与过去的危机不谋而合。
“生态告诉我们，生态系统可以在100到10,000年的时间范围内完全崩溃，而这一过程通常不会保存在化石记录中，因此我们对这些过渡性生态系统的面貌一无所知”，达罗奇说。“弄清当今海洋中各种物种的稀有性如何在更长的时间尺度上扩大到大规模灭绝，这是我们这一代人面临的重大科学挑战之一。”
研究人员指出，例如，现代海洋充满了生态“鬼魂”，这些物种如今已十分稀少，以至于不再充斥以前的生态角色，因为它们已经变得更加丰富。科学家解释说，换句话说，物种稀有性本身而不是灭绝会导致生态系统内的一系列变化，而这要早于物种灭绝。
作者在论文中说：“过去的海洋生态幽灵已经在空荡的海洋中游动了。”但是他们还指出，今天的化石记录尚未写成。
赫尔说：“即使有迹象，也要采取步骤避免大规模灭绝的记录。”“这使得尽早采取行动保护生态系统和恢复曾经丰富的物种变得更加紧迫。”
出版物：Pincelli M. Hull等人，“大规模灭绝的稀有性和生态系统的未来”，《自然》 528，345-351（2015年12月17日）； doi：10.1038 / nature16160
