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伦敦帝国理工学院的研究人员设计了一种针对肿瘤的新型自组装纳米颗粒，可帮助医生及早诊断癌症。
由伦敦帝国理工学院的研究人员开发的这种新型纳米粒子，通过专门寻找癌细胞中发现的受体，提高了磁共振成像（MRI）扫描的效率。
纳米颗粒涂有特殊的蛋白质，该蛋白质寻找肿瘤发出的特定信号，当发现肿瘤时，它开始与癌细胞相互作用。这种相互作用剥夺了蛋白质涂层，使纳米颗粒自组装成更大的颗粒，从而使其在扫描过程中更加可见。
发表在《 Angewandte Chemie》杂志上的一项新研究使用癌细胞和小鼠模型将MRI扫描中自组装纳米颗粒与常用成像剂的作用进行比较，发现纳米颗粒产生更强大的信号并产生更清晰的MRI图像肿瘤。
科学家说，这种纳米颗粒可以提高MRI扫描的灵敏度，并最终提高医生在开发的早期阶段检测癌细胞的能力。
伦敦帝国理工学院化学系的尼古拉斯·朗教授说，研究结果显示出改善癌症诊断的真正希望。“通过提高MRI检查的敏感性，我们的目标是帮助医生更快地发现可能癌变的东西。这将使患者能够更快地得到有效治疗，从而有望提高癌症的生存率。”
“ MRI扫描仪几乎遍布全国各地的每家医院，它们是每天用于扫描患者身体并弄清可能出了问题的根源的重要机器。但是我们知道，有些医生认为，即使MRI扫描仪可以有效地发现大的肿瘤，但在早期发现它们可能不如发现较小的肿瘤那么好。” Long教授补充说。
新设计的纳米粒子为提高MRI扫描的灵敏度提供了一种工具，科学家们现在正在努力提高其有效性。龙教授说：“我们希望改进设计，使医生更容易发现肿瘤，然后让外科医生对其进行手术。我们现在正在尝试添加额外的光学信号，以便一旦发现目标后纳米颗粒就会用发光探针点亮，因此与更好的MRI信号相结合，将使识别肿瘤变得更加容易。”
在对无毒纳米颗粒进行测试并将其注射到小鼠体内之前，科学家们必须确保它在自组装时不会变得太大而导致损坏。他们将纳米颗粒注入培养皿内的盐溶液中，并监测其在四个小时内的生长。纳米粒子从100纳米增长到800纳米-仍然足够小，不会造成任何伤害。
科学家们现在正在改进纳米粒子，并希望在未来三到五年内进行一次人体试验来测试其设计。
伦敦帝国学院外科与癌症系的胡安·加洛博士说：“我们正在考虑对最终纳米粒子的尺寸进行微调，使其更小，但仍能提供增强的MRI图像。如果它太小，则身体会在成像前将其分泌出来，但太大，可能会对身体造成伤害。在进行人工试验之前，使其正确正确非常重要。”
该研究由英国癌症研究，工程和物理科学研究委员会（EPSRC），医学研究理事会（MRC）和卫生部（C2536 / A10337拨款）资助。
出版物：Juan Gallo等人，“用于增强磁共振成像的CXCR4靶向且MMP响应的氧化铁纳米粒子”，Angewandte Chemie国际版，2014年； DOI：10.1002 / anie.201405442
图像：伦敦帝国理工学院
