健康教育网使用身体自己的防御
这种新型的癌症治疗方法涉及启动一种称为树突状细胞的特殊类型的白细胞，然后激活免疫系统并帮助其攻击外来入侵者，例如病毒，细菌或癌细胞。树突状细胞通过寻找癌细胞或病毒表面上存在的外来蛋白质或抗原来发挥作用。它们附着在这些抗原上，并服务于杀伤性T细胞的破坏。
在前列腺癌中，该抗原是一种蛋白质，称为前列腺特异性抗原或PSA。实际上，血液中PSA的高水平通常表明存在癌症，可以监测该水平以查看治疗效果如何。
要克服的问题
费城托马斯·杰斐逊大学医学肿瘤学教授戴维·伯德（David Berd）对WebMD表示：“人类癌症疫苗已经开发30多年了，尚未证明[完全]有效。尽管如此，制造癌症疫苗的几次尝试“已显示出可诱导抗肿瘤免疫反应，并偶尔引起肿瘤缩小或消失”。
在该研究伴随的社论中，阿拉巴马大学伯明翰分校的泰勒·居里尔（Tyler J. Curiel）和大卫·居里尔（David T. Curiel）对癌症疫苗也持谨慎乐观的态度，但指出了潜在的问题。疫苗可能会导致人体产生可攻击并杀死正常组织的抗体（自身免疫性疾病），这种现象类似于狼疮或多发性硬化症中发生的现象。他们还指出，为每个患者培养树突状细胞并生成特定疫苗的过程需要大量时间和金钱。
他们写道：“（使用癌症疫苗）主动免疫最终是否会有用，因为抗癌（药物）也不确定。”
他们的小组和其他人的研究表明，接受卵巢癌和恶性皮肤癌疫苗治疗的患者起初会有所改善，但是当他们的肿瘤对疫苗耐受后，这种疾病就会复发。
什么样的未来
初步研究表明，到目前为止生产的疫苗是安全的，但阿姆斯特朗解释说，仍需要进行更大的研究才能证实它们是有用的。她预计最大的成功将在于可自发刺激免疫系统的癌症，例如黑色素瘤或某些肾癌。
对正在进行的癌症疫苗研究感兴趣的患者可以访问美国国立卫生研究院的临床试验网站，网址为http://www.cancernet.nci.nih.gov。
阿姆斯特朗说：“从事免疫疗法领域的科学家和医生乐观地认为，癌症疫苗将来将成为癌症患者治疗选择的一部分。”
