健康教育网研究人员8月22日在《自然》杂志上报道说，在中国西南部发现的化石龟填补了爬行动物如何形成喙和壳等特征的进化空缺。尽管标本可以帮助科学家确定现代海龟具有这种特征的时间，但在阐明群体起源时，它也使水变得浑浊。
这种大约2米长的动物被称为中华绒螯蟹（Eorhynchochelys sinensis），生活在大约2.3亿年前。它的头骨类似于现代乌龟的头骨，而其余的动物骨骼则更像是一千万年前的前辈的头骨。
德国斯图加特国家自然历史博物馆的两栖爬行动物古生物学家赖纳·肖克（Rainer Schoch）说，这种新物种几乎完全符合研究人员几年前关于乌龟如何获得其特征的进化图景。“我真的很高兴看到这个。”？/ p>
填补空白
在过去的2.1亿年中，海龟发生了很大变化。它们都具有由脊柱和肋骨融合而成的顶壳，保护腹部的底壳，尖锐的喙和没有牙齿的嘴巴。但是该群体缺乏大多数现代爬行动物所共有的特征-头骨上有两对孔，它们的眼睛后面是下颚肌肉。
那些孔的缺失促成了长达数十年的关于龟在爬行类科树上确切位置的争论。这使研究人员更加努力地研究出乌龟特征何时以及如何首次进化。
2008年发现的一个标本叫做半齿牙形目动物，提供了第一个线索2。大约2.2亿年前的这种动物有牙齿和底壳，其宽肋骨暗示着顶壳的开始。但它没有喙，头骨上没有成对的孔。
然后，在2015年，科学家发现了一个有2.4亿年历史的玫瑰凤蝶（Pappochelys rosinae）标本，它没有顶壳，但显示出底壳的最初迹象3。与现代海龟不同，罗氏沼虾的头骨上有两对开口，这首次表明海龟与其他现代爬行动物密切相关。
现在，耳鼻甲的发现填补了这两个物种之间的空白。化石龟的眼睛后面只有一对孔，这表明它已从帕波切利人逐渐过渡到现代龟。
但是，该研究的共同作者，位于渥太华的加拿大自然博物馆的古生物学家吴晓春确实引起了人们的兴趣。直到现在，研究人员还没有在早期的海龟化石中看到过这种特征，这种现象似乎在某些物种中已经消失，而在数百万年后的其他物种中又重新出现了。Wu说，这表明现代海龟喙的进化不是一条直线。
家庭关系
Schoch说，尽管Eorhynchochelys帮助证明了乌龟性状的获得，但关于它们在进化树中的位置并没有那么丰富。
在过去的20年中，大多数遗传学研究都将鳄鱼，恐龙和现代鸟类定位为海龟的近亲。但是一些研究DNA或RNA的研究以及对龟的解剖学分析指出，蜥蜴和蛇是最接近的亲戚。
但是，在与其他化石爬行动物的身体特征进行分析之后，吴和他的同事说，在将额耳鼻咽喉科动物的身体特征纳入分析之后，乌龟与其他任何一个物种的关系都不像其他研究表明的那样密切。Wu说，它们更多是早期祖先的分支。
肖克对此说法持怀疑态度，他说研究人员对早期爬行动物祖先的解剖知识了解不足，无法确定海龟在哪里坠落。
肖克说，我们只需要更多地了解那些早期祖先。“现在是最大的问题，必须采取下一步。” / p>
